Возле ваги, больших общих весов для тяжестей, на которых стояла бочка с рыбой, склонился, защищая лицо руками, мальчик лет десяти. Над ним возвышался крупный мужчина в красном камзоле и с батогом в руках.
- Лжец! - кричал он. - Мой глупый обманутый тобой слуга уже поплатился за свою ошибку. Теперь твой черед. Я, по-твоему, что, глупый слуга! Сколько здесь пудов? Сколько пудов трески ты мне продал?! - не находя сил ответить, мальчик только всхлипывал. Прут взлетел еще раз.
- Что происходит? - вмешался Вараил. Мужчина окинул его оценивающим взглядом и решил, что незнакомец достоин услышать его голоса.
- Пройдоха обманул меня, продал бочку четырнадцати пудов, а пуд недосчитал.
- Мальчик, должно быть, ошибся, - вступилась Азара.
- Ха, как же! С этими торгашами нужно держать глаз да глаз!
- В любом случае, он уже заплатил, - продолжил Вараил.
- Нет. Пусть вернет деньги за недостачу.
- У меня не осталось денег, - жалобно ответил ребенок.
- Опять он за свое, мелкий лгун! Еще утром были, куда ж ты их дел?
- На лекарство сестре. У нее зеленая смерть.
Мужчина убрал за пояс батог и даже немного смягчился.
- От зеленой смерти нет лекарства. Тебя самого облапошили так же, как и ты меня. - По его жесту двое детин закатили бочку в повозку. - Нет, - добавил он на прощание. - Есть еще в мире справедливость.
Азара помогла мальчику встать и слегка отряхнула одежонку.
- Меня зовут Азара, а это Вараил. А как тебя зовут?
- Нерич, - неохотно представился ребенок.
- Нерич, можешь рассказать нам про зеленую смерть и отвести к сестре? Я волшебница, и постараюсь ей помочь. - Мальчик сразу оживился.
- Она вышла из-за моря, - очевидно повторил он слова взрослых. - Лекарства дорогие и не всегда помогают.
- Человек, который купил у тебя рыбу, утверждал, что лекарства от нее не существует, - заметил Вараил. Нерич нахмурился.
- Существует, - убежденно заявил он.
Его дом оказался маленькой старой пропахшей рыбой хижиной. На пороге их встретил отец Нерича, Грейн, рыбак, как и большинство жителей Сафинона. Он провел гостей в одну из двух ветхих комнат. Здесь были кровать, комод и сундук с игрушками: корабликами, куклами, и маленькой резной рыбкой. Ставни на окнах были плотно закрыты, в спертом воздухе витал дух тяжелой болезни. Девочку укрывали три одеяла: «Все время мерзнет», - отметил Грейн. Голова ребенка покоилась на подушке, взгляд не отрывался от медленно кружащей над ней подвешенной к потолку щепной птицы. Нойда, так звали девочку, имела болезненно-зеленое отекшее лицо, туманный взор и бледные почти белые губы. Азара склонилась над ней.