- Я лучший фехтовальщик Тронгароса, - уверенно заявил Вараил. - А девушка эта умеет постоять за себя.
- Может и так. Но лишние мечи не повредят. В Сафиноне наемники на любой вкус.
Дом рыбака остался позади. В какой-то момент Азара свернула в безлюдную подворотню старых полуразрушенных домов.
- Нам не сюда, - заметил Вараил.
Девушка не слушала. Она отошла на три шага, повернулась к стене ближайшего дома, упала не колени, обхватила себя за плечи и уткнулась в локоть лицом. Вараил опустился рядом и одной рукой осторожно коснулся ее плеча.
- Я могу чем-то помочь? - Азара не смогла ответить.
Он стал водить по ее волосам, ласково приговаривая: «Все хорошо, я с тобой. Скоро все кончится». Убрав упавшую прядь волос ей за ухо, он застыл: от уха к щеке и подбородку тянулись тонкие черные змейки. Вараил, повинуясь некому провидению, а может, лишь почувствовав, но, еще не успев осознать жара, идущего от Азары, прикоснулся к белой перчатке. В следующий миг он одернул кисть.
- Ты горишь, - поразился он. - Я достану воды.
- Нет, - чужим голосом прохрипела она. Затем откашлялась. - Не нужно. Мне уже лучше, - она поднялась, и лицо ее не передавало тех мук, которые еще секунду назад скручивали тело.
- Уверена? - Азара кивнула. Приступ прошел без видимого следа, можно было подумать, что она просто сильно поперхнулась. Вараил дал ей время отдышаться. - Что ты можешь сказать о зеленой смерти?
- Никогда прежде не встречала такой болезни. Есть в ней что-то необычное, неестественное.
- Грейн и тот человек на рынке утверждали, что больные зеленой смертью не выздоравливают.
- Они ошибались, - Азара провела ладонью по щеке, затем убрала руку и сжала пальцы в кулак. - Один раз я уже смогла это сделать.
- Даже не думай! Ты погубишь себя, - маг грустно посмотрела на него.
- Разве моя жизнь дороже жизни ребенка?
- Для меня, да.
- А для родителей ребенка - нет. Для братьев, сестер и друзей ребенка тоже нет. Почему же ты считаешь, что твои личные привязанности важнее чувств других людей?
- Я считаю, тебе нужно отдохнуть. Мы почти пришли. Снимем комнату в «Брюхе кракена» и расспросим тавернщика о зеленой смерти.
Таверна «Брюхо кракена» располагалась в центре Сафинона. Двухэтажное грязное заведение всегда полнилось постояльцами-пропойцами и свежими слухами. Мужики шумели: пили алкоголь, играли в кости, смеялись и задирались. На баре прикорнул высокий человек в поношенном плаще. Хозяин таверны, Вардан, маленький лысый старичок с носом-клювом и взглядом хищной птицы, головой едва виднелся поверх стойки.
- Однажды мой дед выловил кракена, - рассказывал он вновь прибывшим посетителям. - Распотрошил и накормил горожан тем, что нашел в брюхе моллюска. Народу так понравилось, что деду предложили открыть таверну, чтобы и дальше угощать людей своей стряпней.