Арий убрал пустой мешочек в карман, вздохнул и взял меня за руку. От чего-то вздрогнул.
– Гордая, оказывается…
Почти неразличимый шепот.
– Не обижайся, Элла. Но иначе нельзя. Лучше и правда, пусть все будет по вашим законам. С обычаями драконов они точно считаться не станут.
– У вас не отдают выкуп за невесту?
– Нет. Но на свадьбах гости вручают подарки.
А у нас только песни горланят да напиваются так, что свое имя забывают. И шуточки эти сальные, глаза маслянистые, хохот… Помню, когда отец женился, даже меня хмелем случайно окатили. И этим запахом пропиталось все: платье, волосы, кожа. Отмыться не могла. И было слишком неприятно.
– Элла, – позвал Арий, заглядывая в глаза. – Все будет хорошо. Веришь?
Еще нет. Но разве может быть хуже?
– Попробую, – ответила я, позволяя взять меня за руку.
Ладонь у него приятная, немного шершавая, и кольца на пальцах холодят кожу.
И мы пошли по знакомой с детства дороге – пыльной, с цветущими по бокам одуванчиками, над чьими венчиками кружат шмели и осы.
Солнце по-прежнему нещадно палило, заставляло щуриться. Я споткнулась, и Арий тут же придержал, не давай упасть.
Вскоре его спутники отстали, а мы вышли к рощице.
– Немного придется прогуляться.
– Хорошо.
– Если устанешь, скажи.
Я кивнула. После прополки грядок я только рада была пройтись. К тому же в тени деревьев было прохладно. Пахло земляникой и листьями, под ногами встречался бархатный мох, где-то трелями заливались птицы.
Какое-то время мы шли молча, и я вдыхала запахи лета, наслаждаясь спокойствием. О том, что ждет меня дальше, думать не хотелось.
У небольшого родника Арий остановился, поставил шкатулку на пень, развернулся ко мне и вздохнул. Он передумал?
– Ты ранена? – неожиданно спросил Арий. – Я кровь чую.
Пришлось сознаться, что расшибла колени. Кивнул, опустился на корточки.
– Можно посмотреть?
И попробуй не согласиться, когда он с меня глаз не спускает.
Арий осторожно приподнял юбку, посмотрел на пропитанные кровью лоскуты ткани.
– Почему сразу не сказала? Больно же.
Больно? Больно было, когда Архара ивовые прутья в соленой воде размочила и спину исполосовала за то, что ведро с молоком опрокинула. А это… ерунда.
Арий же бережно снял лоскуты, и кожа запылала огнем. Поднялся, убрал ларец с пня.
– Сядь, пожалуйста.
Я послушалась. И Арий снова опустился на корточки, отодвинул край юбки и провел над коленями рукой.
– Постарайся не шевелиться, – попросил он.
Хм… Что дракон задумал?
Его глаза неожиданно стали ярче, засветились, а в руках появился синий сгусток, напоминающий туман. Он опустил его на мои колени. Защипало так, что на глаза слезы выступили, а по ногам побежала щекотка. Но продлилось это недолго.