– Не знаю, с чего начать, – сказал он.
– Начни сначала, – мягко предложила Мариэтта.
Он кивнул и сделал глубокий вздох.
– Наутро после шторма, когда я приехал на виллу и увидел разбитое окно, а тебя нигде не было видно, ситуация повторилась, как в случае с Джулией, я не мог дышать, не мог ни о чем думать…
Сердце Мариэтты заныло. Она погладила его по щеке.
– Мне очень жаль, что я заставила тебя снова пройти через такие мучения, – прошептала она.
Он взял ее руку в свою и, поцеловав в ладонь, прижал руку к своей груди.
– Потеря Джулии нанесла мне незаживающие раны. Я больше не хотел испытывать подобную боль. Не хотел вновь испытывать чувство потери и внутреннего разрушения.
Он замолчал. Мариэтта терпеливо ждала продолжения.
– Ты была права, милая. Я испытывал страх. Я боялся снова привязаться, снова полюбить. Но вот настал момент… – Он лукаво улыбнулся. – И появилась ты.
В душе Мариэтты забрезжила надежда.
– Ты была права еще в одном, – продолжил Нико, – мне нужно было разобраться с чувством вины и встретиться с прошлым. – Он помолчал. – Я виделся с Джеком.
Глаза Мариэтты расширились.
– Ну и…
Нико скривился.
– Это было нелегко. Но мы поговорили и похоронили демонов прошлого.
– О, Нико… Я так горжусь тобой.
– Не стоит. – Его губы сжались. – Я оттолкнул тебя, и мне нечем гордиться. Я убедил себя, что это логично, но логика, основанная на страхе, – слабое оправдание для мужчины.
Мариэтта нахмурилась.
– Ты не слабак, – заявила она. – И ты не единственный, кто шел на поводу у страха.
Нико замотал головой:
– Мне не следовало говорить…
Мариэтта приложила палец к его губам.
– Ты был прав. Я, как и ты, изолировалась от всех, но по другой причине. Я тоже боялась, боялась хотеть того, чего не смогу получить.
Нико взял ее руку и перецеловал ее тонкие пальцы один за другим. Как же он любит эту женщину. Когда он шел к ней через сад и увидел ее, сидящую в кресле, такую красивую, в простом белом топе и длинной цветастой юбке, с распущенными по плечам волосами цвета красного дерева, его сердце едва не вырвалось из груди.
– И чего же ты хочешь, красавица моя?
– Тебя! – с горящим взором воскликнула она.
Нико нежно обхватил ее лицо руками.
– Мариэтта Винченти, удостоишь ли ты меня чести любить тебя?
В глазах Мариэтты заблестели слезы. Она накрыла его руки своими.
– Только в том случае, если и ты удостоишь меня той же чести.
В этот момент лимузин остановился. Нико быстро поцеловал ее многообещающим поцелуем.
– Я люблю тебя, – сказал он.
Он опустил боковое стекло и указал на большую зеленую лужайку, у края которой притормозил лимузин. Мариэтта зажмурилась от неожиданности при виде огромного яркого воздушного шара.