– Что?!– в унисон воскликнули все присутствующие, в том числе и те, кто бессовестно подслушивал под окном. Но, пожалуй, самым громким был голос Уэйда:
– Вы знали мать Рэйн? Но это невозможно!
Мне отчаянно хотелось кричать что всё сказанное старой ведьмой – наглая ложь! Но, к сожалению, я ничего об этом не знала. Откровения миссис Кларк ввергли в шоки меня саму.
– О, дайте я угадаю… бьюсь об заклад, что девчонка скрыла от вас тот факт, что родом из Вёрджин Оакс. Я права? – миссис Кларк окинула нас уничтожающим взглядом, – вам следовало бы тщательнее проверять тех, кому собираетесь доверить жизни своих близких!
Уэйд… Я не была готова к подобному разговору… Нет, я вообще не была ни к чему не готова, и особенно к тому, взгляду, которым меня окинул человек, который начинал мне по-настоящему нравиться.
– Это правда, Рэйн?
– Я…, ну, в общем-то да, – не видя причин, по которым должна была отрицать сей факт, я решила честно, признаться.
– Ну, что я говорила! – победоносно произнесла миссис Кларк, окидывая присутствующих надменным взглядом.
– Эй, если вы закончили выяснять, кто откуда приехал, то может быть мы вернёмся наконец к событиям сегодняшнего вечера? – резкий окрик шерифа вернул "победительницу" с небес на землю и она, вмиг растратив боевой пыл тихо уселась на своё место.
– Одну минуточку, шериф, разрешите сказать буквально пару слов одной особе, и можем вернуться к вашему допросу, – миссис Файнс похоже задалась целью стать моей феей-крёстной, так как ободряюще положив свою ладонь поверх моей, повернулась к оппонентке:
– Вот что Мередит Кларк, ты так погрязла в собственном эгоизме, что до сих пор не смогла понять того, о чём уже давно знает весь город – не Хлоя Эванс увела у тебя мужа, а твоя дражайшая подруга Мэй Кулидж! Это к ней он собирался уйти той ночью, когда ты заперла его в спальне на втором этаже. Стыдно признаться, но я тогда привлеченная звуками вашей ссоры стояла возле окна своей комнаты и прекрасно видела всё что затем произошло. Пьяный в хлам, не осознающий какой опасности себя подвергает, он, торопясь от тебя сбежать, не удержался на карнизе и полетел головой вниз.
– Чт– что ты несёшь? Как, ты смеешь? – миссис Кларк было не узнать. Расширенными от ужаса глазами она уставилась на миссис Файнс, которая безжалостно продолжила:
– Это правда, Мередит, истинная правда. Мэй была и моей подругой тоже. Признайся я тогда, потеряла бы сразу вас обеих, и я струсила. Тогда все ненавидели чужачку Хлою. Красивая, грациозная, она была воплощением всего того, к чему мы всегда стремились, но никогда не могли достичь. Как же обидно было сознавать собственную ничтожность рядом с такой, как она! Пока был жив её муж, никто не смел выражать свою ненависть открыто, но, стоило ему погибнуть… у Хлои не осталось ни малейшего шанса. Весь город объединился для того чтобы уничтожить, раздавить, растоптать ту, которая служила живым напоминанием того, насколько все мы ничтожны. Мужчины мстили за то, что Хлоя отвергала знаки их внимания, а женщины искали способ расквитаться за то, что не могли заставить своих мужчин не мечтать о ней. Вспомни, Мередит, как ты, и не подумав рассмотреть другие варианты, тут же ухватилась за возможность обвинить во всём бедняжку вдову!