— Кто же продолжит род? Кто вольет в него свежую кровь? — резонно спрашивал он, обходя каждого из нас и пристально вглядываясь в лица.
Мы невольно чувствовали себя заложниками какого-то свирепого корсара, понимая, что сопротивление бесполезно...
Дальнейшие дни забыть очень трудно. С раннего утра мы занимались поиском и изучением развалин древних культовых сооружений на близлежащих озерных островах. Хотя больших деревьев на них практически нет (лишь индейский поселок скрыт в тени искусственных посадок могучих эвкалиптов), скалы сплошь поросли удивительно красивым, но ужасно густым кустарником. Этот символ Перу называется кантута и снизу доверху покрыт чудесными розовато- фиолетовыми колокольчиками. Карабкаться весь день по скалам через сплетения веток, под лучами палящего солнца — совсем непросто, и мы возвращались в лагерь совершенно измотанными.
Однако красавицы уже ожидали нас на берегу с небольшими зелеными букетиками. И стоило только понюхать веточку этой жесткой травки, называемой здесь мунья, как весь организм начинал чувствовать себя помолодевшим лет на десять. А уж после пары чашек чая из листьев коки, которую тут не считают наркотиком и употребляют ежедневно в больших количествах все от мала до велика, каждый из нас был готов на любые подвиги, давно и страстно ожидаемые...
«Ну вот, пошла любимая тема всех мужиков: женщины, лежащие у их ног», — язвительно ухмыльнутся читательницы.
Лично я выпросил себе освобождение по причине идейной девственности, и мы с Тачуканаком проводили вечера у костра за разговорами. Не думаю, что кто-то из моих спутников открыл в те сладкие часы что-либо новое для себя, а вот мне постепенно удалось узнать от старейшины то, что и вы сейчас узнаете...
В преданиях этих мест говорится, что люди жили здесь еще много тысяч лет назад. А потом произошел Всемирный потоп. Лишь вершины Анд остались торчать из воды, дав спасительный приют горстке несчастных поселенцев. Когда воды схлынули, люди спустились к опустошенным берегам морского залива. Нелегкая судьба ожидала их. Годы борьбы со стихиями изнуряли людей, делая племя все более малочисленным.
Но вот однажды они вдруг увидели большие лодки, идущие со стороны океана. Лодки были связаны из тростника и гордо несли на своих высоких носах головы незнакомых животных. Светлокожие люди с белыми бородами, в длинных белых одеяниях и сандалиях сошли на этот берег. Их вождя звали Виракочей, и поклонялись они богу воды — Энке и богу Солнца — Уту. Пришельцы обладали невиданными для индейцев знаниями и тотчас стали богами в их глазах. Они построили на берегу залива город с храмами и монументами; они же помогли выжить аборигенам, взяв в жены их женщин.