Днем здесь утомительно и жарко, ночью — холодно и страшновато, но, как говорится, охота пуще неволи! Разобравшись в целом, мы наметили конкретный план и начали методично изучать таинственное место.
Пустынное плато по своим границам окаймляет овалом горных кряжей высотой до 500 м, и скоро стало ясно, что оно является кальдерой огромного древнего вулкана. Дно ее засыпано плотным слоем темного шлака, под которым, на глубине от 15 до 20 см, действительно лежит светло-серый песок. На этой поверхности и вычерчены фигуры и линии, полосами шириной до 30 см. Но определить характер изображения, стоя с ним рядом, невозможно. С борта же самолета все фигуры прекрасно видны, особенно при боковом освещении на восходе солнца.
Почти посередине кальдеры возвышается продолговатый базальтовый «помост» — кратер длиной до 2000 и шириной до 400 м. Он заполнен застывшей лавой и имеет совершенно ровную и плоскую каменистую поверхность, лишенную даже кустика травки. На ней, во всю длину помоста, действительно нанесена гигантская фигура трапеции, напоминающая по форме и размерам взлетно-посадочную полосу аэродрома. Для этого в темной лаве выбиты прямые длинные канавы метровой ширины, заполненные белесым песком. Вне всяких сомнений, что на данную площадку прямо сейчас мог бы приземлиться любой современный самолет.
Побывали мы и на древнем кладбище тех, кто, по мнению ученых, создавал эти линии и рисунки. Оно расположено на северной окраине плато, и его обнаружили археологи много десятилетий назад. На площади около 2 кв. км находится более 1000 погребений. Племена наска хоронили своих умерших собратьев в ямах-склепах, стены которых выкладывались сырым кирпичом. Возле умершего помещались предметы домашнего обихода и примитивные орудия труда. Яма засыпалась песком. Несмотря на сухой климат, мягкие ткани трупов полностью истлели, поэтому при раскопках археологи находили только разрушенные скелеты, части которых и сейчас во множестве валяются на поверхности этого огромного кладбища.
Но увиденное на плато за две недели экспедиции так и не давало нам ответов на вопрос: зачем создавалась «картинная галерея» на просторах плато Наска и кто был ее «главным инженером»? А потому мы чувствовали определенное неудовлетворение от итогов непростой работы. Чувствовали, что тайна где-то рядом, но в руки никак не идет...
Наконец мы окончательно собрались уезжать, а потому хорошо заплатили за помощь и молчание местному водителю-индейцу, втихаря доставлявшему нам питьевую воду. Парень так обрадовался, что захотел их отблагодарить, а на самом деле, как выяснилось, еще подзаработать на щедрых клиентах.