Роберт занимался проверкой на четвертом этаже, а по сути, просто слонялся без дела и искал, к кому бы придраться. Тут он заметил одного из культистов, сосредоточенно вращавшего в воздухе желтого цвета кристалл в стороне от остальных.
– Эй, Еким! Отлыниваешь?
– От чего? Заслоны мы подняли, защитные печати поставили. Новые указания поступят, тогда упрекай.
– Это ж Зиры игрушка, а? – Он понял, что до Екима докапываться бессмысленно, и решил просто убить время разговором. – Спер, что ль?
– Сама дала. Она себе новые создаст, если захочет.
– И? – добавил Роберт, подождав секунд пять продолжения объяснения.
– Пытаюсь повторить ее умение с помощью магии. – Еким понял, что Роберт не отстанет. – Она с легкостью меняет свойства и размер этих камней, а я вожусь уже не первый день, и ничего не получается.
– А тебе надо?
– Да. Чувствую, что, если раскушу, в чем подвох, смогу лучше понять магию в целом. К тому же эти кристаллы – прекрасное дополнение к арсеналу хорошего мага.
– А Зира нам зачем? Пускай сама дополняет наши силы! – Роберт оглянулся. – Кстати, где эта девчонка?
– Мать не пустила, осталась с десятком «обычных» на базе. Кузнец уперлась и не позволяет брать ее на боевые действия.
– С фига ли она тогда притащила ее к нам?
– Сам спроси, если хочешь.
– Захотела, чтобы ее дочь тоже была принята как преданная избранная, признанная самой Богиней?
«Сам спроси, если хочешь», – повторил про себя Еким.
– Так не пойдет! Она должна отдать свою жизнь во имя Богини или хотя бы на кон поставить! Воссоединение с Богиней невозможно без… как его там… истинной веры.
– Да. Разумеется, – ухмыльнулся Еким.
С верхнего этажа донесся крик Шики:
– Жертвы будут здесь через несколько минут, всем подготовиться к прорыву на улицу!
– Ну пошла жара, – потер одна о другую ладони Роберт.
– Да уж, – вздохнул Еким и манерно поправил челку правой рукой.
* * *
Полная эвакуация нескольких кварталов в центре столицы была непростой задачей. Многие не хотели уходить, говорили, что уже привыкли ко всякой кутерьме на улице и безопасней им будет в стенах собственной квартиры. Сами эвакуирующие тоже были не особенно уверены в осмысленности этих действий, однако приказ есть приказ. Людей толпами выгоняли из пятидесятиэтажных зданий. Кто пытался сопротивляться, получал дозу слезоточивого газа в лицо, что сразу успокаивало остальных недовольных.
Полиции пришлось отдать десяток-другой машин, чтобы помочь организовать оцепление торгового центра, поскольку переносных металлических листов не хватало для создания укрытий. Репортеров со съемочными группами на территорию не допускали; общественность решили проинформировать по окончании операции. Руководила процессом эвакуации армия, но исполняли в основном полицейские, так как направленные в город воинские силы вместе с правительственными «избранными» готовились к бою за торговый центр.