Живопись Рембрандта представляет собой индивидуальную переработку фламандской и итальянской техники живописи. Являясь голландским художником, он, естественно, в начале своего творческого пути использовал фламандский способ живописи: на белом грунте выполнял рисунок с детальной проработкой формы золотисто-коричневой краской. Позднее художник стал использовать серый грунт, по которому формы выполнял коричневой краской очень темно. Это сообщало теплоту и глубину его произведениям. По коричневой подготовке Рембрандт писал очень пастозно методом «алла прима», в несколько повышенном тоне, а заканчивал живопись лессировками.
Живописная техника Рембрандта очень отличается от техники живописи Рубенса и приближается к современной, так как тона располагались не по системе Рубенса – один возле другого, а порой наносились один на другой, что совершенно отсутствовало в живописи его предшественников. Благодаря белому и серому грунту, которые не имели интенсивной темноты, и темно-коричневой прозрачной прокладке в его живописи нет резких контрастов между светом, полутоном и тенью, как это имеет место у Караваджо, Рибейры и других мастеров, которые пользовались корпусными темными грунтами, что очень плохо сказалось на живописи в тенях, где она полностью исчезла и ее заменил темный грунт. В произведениях Рембрандта этого нет, в них много глубины, воздуха и нет холода, как то имеет место в работах Терборха и Метсю, которые по серому грунту не давали коричневой подготовки (см. цв. ил. 19).
В красках Рембрандта всюду наблюдается та же вязкость, что и в живописи Рубенса, что указывает на наличие в них смолистых веществ. По свидетельству ученика Рембрандта, Гоогстраатена, лак его учителя состоял из венецианского терпентина, скипидара и мастики. Весьма возможно, что Рембрандт пользовался и лаком сандарака, а также янтаря.
В картине «Притча о работниках в винограднике», которая находится в Эрмитаже, ясно видна коричневая подготовка картины по белому грунту, а в парных портретах старушки и старика еврея, выполненных пастозно, в живописи рук из-под заключительных лессировок виден подготовительный (более светлый) тон тела.
Образцом пользования прозрачными красками, чередующимися с корпусной живописью, могут служить картины «Святое семейство» и «Возвращение блудного сына».
Техника живописи Веласкеса сходна с техникой живописи Караваджо. Веласкес иногда писал по очень темным и болюсным[21] грунтам «алла прима». Его ранняя эрмитажная картина «Завтрак» написана на темном грунте (см. цв. ил. 28), который виден в трещинах красочного слоя и который почти совсем заглушил живопись, просвечивая через нее. Это, видимо, связано с тем, что работа была исполнена быстро, без нанесения достаточно толстого слоя светлых красок, поэтому, когда белила потеряли свою кроющую силу, сквозь них стал просвечивать грунт.