Качество материалов, используемых в живописном произведении, непосредственно влияет на его долговечность и качество самой живописи. Знание особенностей наполнителей, клеев и других компонентов, входящих в состав проклеек и грунтов, специфики их взаимодействия как между собой, так и с основой, на которую они наносятся, а также процессов, происходящих внутри грунтовых слоев, обеспечит надежное и эластичное сцепление грунта с основой, что способствует долговечности произведения.
Изучение свойств и особенностей связующих веществ и пигментов, входящих в состав масляных красок, позволяет более эффективно и осознанно использовать различные краски, учитывая знания об их «поведении» в смесях и качестве получаемых смесей. Серьезную роль в получении долговечного и прочного красочного слоя, способного активно сопротивляться внешним атмосферным воздействиям, играют разбавители масляных красок. Изучение этих составов, физических и химических свойств и особенностей их использования помогает обойти многие неприятные моменты в процессе работы над живописным произведением.
Предметом изучения данного курса является и ознакомление с богатым опытом художников предшествующих поколений в области изготовления материалов для станковой живописи и их применения в процессе создания живописного произведения. Очень полезно узнать учащимся о том, что писали старые мастера, какие использовали основы под живопись, как готовили живописные материалы и применяли их. Исторический обзор позволяет понять логику развития техники живописи и технологии живописных материалов, с большей осознанностью подойти к написанию живописного полотна, использовать при этом открытия и наработки художников прошлого, избежать их ошибок и заблуждений, которые подстерегают студентов в ходе самостоятельной практической работы.
Применяемые в наше время связующие и разбавители масляных красок во многом отличаются от тех, какими пользовались художники, например, в XV в. Некоторые материалы, из которых изготавливался терпентин в средние века, в наши дни отсутствуют или имеются в ограниченном количестве, на замену им пришли синтетические аналоги или новейшие продукты переработки сырья.
Развитие науки и техники приводит к появлению новых материалов, применяемых в живописи. Это относится не только к краскам и разбавителям, но и к основам, на которых художники создают свои произведения. Достаточно широко используется в живописи в качестве основы оргалит – вид древесного картона, который появился сравнительно недавно. Некоторые художники пытаются экспериментировать с древесно-стружечными плитами (прессованные опилки), тоже в качестве основы. Кое-кто из художников пробует в качестве основы стеклоткань. Появляются новые виды живописи, например силикатная, которая применяется в монументальном искусстве. Расширяется ассортимент красок и кистей. Появляются краски, изготовленные из смесей пигментов, что расширяет палитру художника, но ограничивает возможности смешивания этих красок с другими, потому что смешение краски, состоящей из 3 пигментов, с другой краской чаще всего дает «невыразительный» или, как говорят художники, «грязный» цвет. Поэтому такие краски лучше использовать в «чистом» виде.