В средние века художники различные достижения и открытия в области техники живописи держали в строгом секрете от посторонних. Например, открытие нового способа живописи, сделанное Я. Ван-Эйком, до настоящего времени остается неразгаданным несмотря на то, что к нему направлялись толпы людей со всей Европы, чтобы выведать его секрет. Сегодня же подобных секретов нет. На все открытия и усовершенствования в области техники живописи и производства материалов существуют лишь патенты. Сами же достижения в этой области являются достоянием общественности.
Польза, приносимая участием науки в технике живописи, несомненна, но степень участия в этом оценивается не всеми правильно. Так как живопись своим нынешним богатством красок, а также разрешением многих важных вопросов во многом обязана химии, она в глазах многих получила доминирующее значение, поэтому ко всем вопросам, связанным с техникой живописи, стали подходить лишь с точки зрения химии, физическая же ее сторона или игнорировалась вовсе, или ей оказывалось очень мало внимания, что, безусловно, является ошибочным. По поводу игнорирования физических аспектов в изучении техники живописи Киплик приводит в своей книге «Техника живописи» очень хороший пример: «Одним из наиболее ярких примеров такого ошибочного понимания дела может служить недоразумение, имевшее место в живописи в середине XIX столетия в связи с применением масляного грунта, которое нанесло значительный вред живописи, сократив век многих произведений того времени. Дело в том, что масляная краска прикрепляется очень слабо к масляному, особенно гладкому грунту и после достаточного просыхания легко отделяется от него. Явление это чисто физического характера, невнимательное отношение к которому и привело к печальным последствиям. Большинство произведений, исполненных на масляных грунтах, в числе которых находятся, к сожалению, и картины многих русских художников, очень слабо держатся на своем грунте, а некоторые уже осыпаются…»[2]
Участие химии в совершенствовании техники живописи и технологии живописных материалов очень велико, но оно главным образом заключается в изготовлении прочных красок, связующих и избавлении их от фальсификации. Чтобы более полно и глубоко охватить задачу, связанную с техникой живописи, необходимо рассматривать все ее проблемы всесторонне, а потому необходимо обращать внимание и на физическую сторону дела. В технике живописи имеется немало вопросов, при решении которых приходится иметь дело не столько с химическими, сколько с физическими явлениями, причем это относится и к таким традиционно «химическим» областям, как краски и связующие. Кроме этого, многие вопросы, связанные с построением самого живописного произведения, не могут быть объяснены иначе, чем физическими процессами.