Мне даже не осталось времени на удивление. Плащ с тихим шелестом упал на стылую землю.
— Мао? Что ты здесь делаешь? — упавшим голосом произнесла я.
Но принцесса, будто не слышала меня, заключая в теплые объятия. Она часто-часто дышала, шепча что-то успокоительное. Скорее она пыталась утихомирить свою совесть, нежели заверить меня в своей непричастности к происходящему фарсу.
— Лиля, они поступили с тобой ужасно, а меня заперли, представляешь? — она подняла на меня заплаканные глаза, — я даже от испуга смогла перекинуться обратно.
Я рассеяно погладила ее по волосам, с трудом соображая, о чем она говорит.
— Мао, за что они меня так? — пробормотала я.
На что принцесса шумно всхлипнула, ее ресницы затрепетали, а глаза вновь наполнились блестящей влагой.
— Мой брат идиот! Самоуверенный идиот! Он хотел сделать тебя своей императрицей, и для этого прибегнул к древнему ритуалу, — она отстранилась, взяв меня за руки, доверчиво заглянула в глаза, — ты ведь была с ним?
Пожалуй, мне стоило удивиться, ну на крайний случай разозлиться, но я не могла.
— Была, Мао, — со вздохом ответила я, — но какое это имеет значение?
— Большое! Видишь ли, бриза имеет одно интересное свойство, она совершенно точно может определить насколько подходит женщина на роль императрицы. Но в твоем случае, — принцесса растерянно пожала плечами, — она отвергла тебя.
— Бриза — это та металлическая мозаика? — уточнила я, а Мао утвердительно кивнула. — Там было изображение кошки…
— А должен был быть дракон, и чем четче складывается силуэт, тем лучше для претендентки. Были случаи, когда бриза, даже не сдвигалась с места, и тогда женщина становилась официальной фавориткой, как моя мама, но она являлась морнийкой! А для тебя решение бризы единственный способ убедить совет и народ Морны в столь экзотическом выборе на роль императрицы. Теперь ты понимаешь? Все против! Мейджин был уверен…и ошибся. А ему поставили ультиматум, — она крепко сжала ладони, — понимаешь?! Никто не позволит чужачке быть даже фавориткой! Я не знаю, как ты относилась к нему до ритуала разделения, но он действительно полюбил тебя, но ты! — она сердито топнула ногой.
— И это не помешало ему выгнать меня, — совершенно спокойно парировала я.
— Ты не понимаешь! Ну, представь каково это видеть, находиться рядом, но ни дотронуться, ни обнять…
Мне было неловко, просто потому что я совершенно не реагировала на оправдания Мао. Она защищала брата, а я… я хотела погреться у огня, выпить огромную кружку горячего чаю и посидеть в тишине пустой комнаты. Чтобы никто и ничто не нарушало покоя.