«Лаэр…»
Верни меня. Не позволь уйти. Моя жизнь утратит смысл без тебя. Услышь меня, сделай что-нибудь, ты ставленница Антала, неужели это так мало значит?!
Это не значило ровным счетом ничего. Это играло сейчас только против них.
— Прощай. Помни меня. Выбора нет!
— Лаэр, выбор есть всегда!
— Я не позволю тебе разрушить наши миры. Ты видел, что ожидает их, если останешься.
Он видел, знал, но так упорно гнал изображение расколотых руин с диктатом кошмарной тьмы в том, что было его настоящим… и ждало его там, по ту сторону мерцающего портала между двумя измерениями.
— Позволь обнять тебя.
— Нет. Ты знаешь. Прощай!
Порыв ветра подхватил край алой накидки матриарх Атланты. Он усиливался, предвещая скорую грань хаоса и невозврата.
— Я закрою глаза. Прости… ты знаешь! Так надо!
Гулкие удары сердца. Тьма с пробирающим холодом и порывами усиливающегося ветра. Только голубые яркие вспышки резали тьму ее зажмуренного взора.
Один… Помни меня такой, какой не желал бы знать никогда!
Два. Прими мою власть и неизбежность всей той боли, что пришлось тебе пережить в моих руках!
Три. Знай, что я никогда не устану благодарить богов за то, что встретила тебя!
Четыре… Я люблю тебя, Дмитрий Иноземный, и я останусь с тобой, в твоем сердце, до тех пор, пока не перестанет биться мое собственное!
Пять…
«Лера!»…
Чужое имя. Последний вскрик без сдержанности, агония боли расставания.
Угасающий ветер.
Полторы зимы самого светлого чувства!
Закрылся, испарился, захлопнулся портал в иное измерение. Словно и не было его никогда.
Так было необходимо. Жертва во имя будущего и настоящего была принесена.
Ни единой слезинки не скатилось по лицу матриарх Лаэртии Справедливой, но холод и печаль навсегда поселились в ее сердце. Гордая стать королевы самых великих земель не согнулась под волей рока. Пелена серых облаков разошлась, и вновь выглянуло солнце, заигрывая с гранулами слез пустыни в высокой тиаре в волосах женщины.
«Я буду любить тебя всегда!» — прошептала она, захватив в кулачок воздух и поднеся его к губам, целуя след его присутствия и отпуская навсегда.
Прошло довольно много времени, прежде чем на ее плечо легла ладонь прекрасной темноволосой женщины. Если бы не присутствие верной подруги и соратницы, Лаэртия никогда бы не смогла проявить железную волю и отпустить мужчину, которого полюбила всем сердцем впервые в жизни.
Латима ободряюще улыбнулась, словно подтверждая правильность действий королевы. Обнявшись, они вместе проследовали к лесной поляне, где их ожидала золоченая колесница, запряженная двумя кобылами вороной масти.