– Илью Иваныча благодарите, – сказал Добрыня. – Илья вас от набегов прикрыл. Он заставы в степи поставил и сторожи крепкие, так что на Киев ходу им не стало. Куда ни ткнешься – крутом войско.
– А сейчас куда заставы подевались? Что мы раньше времени кручинимся?
– Заставы в степи стояли и стоять будут, – поднялся во весь свой рост, чуть потолочных матиц не касаясь, Илья. – Степь – дорога; не печенеги, так другие придут, и на дороге завсегда иметь воев надобно. А беда ноне – в ином. С началом службы моей заставской не сталкивались мы с войском печенежским. Так, в кочевьях бузы своей натянутся да и скачут в киевскую вотчину – озоровать. Сих озорников малыми силами побить было можно и даже дружину не трогать. Ино дело, когда они всем скопом пойдут. Тут оне заставы, как корова языком соль, слижут – и вякнуть не успеешь.
– Да с чего они вдруг войском пойдут? – удивлялись воеводы-русы, недавно крестившиеся, пребывавшие все еще под влиянием христианских проповедей о добре и всепрощении.
– А с того! – сказал Илья и, подняв ладонь, стал загибать пальцы. – Печенеги сколь годов серьезно не воевали. Вон у них в кочевьях подросли, воевать хотят. Они стада гоняют, а пастухи не пахари. Это в поле сколь рук – столь и сох и все руки при кичигах. А у пастухов одна чепига на тыщу овец. И всегда воев избыток. От веку так. В каждом кочевье большая часть мужчин – воины, а не пастухи. Они новые пастбища ищут, они охрану несут, а случись, и чужие стада отбивают. Стало быть, кочевник всегда воин, и всегда от него в опасении пребывать пахарю должно. Второе дело: Русь православие приняла, а печенеги – ислам. Те, что крестились, не в счет. Их всего ничего. Они к нам откочуют, и князь их землею и угодьями испоместит. А вот остальная сила, сила басурманская, единой стала по вере. А третий случай в том, что в степь, как в море по реке, все, что под Киевом недовольно, уплыло, а печенеги приняли. Вспомните, где Варяжко? А он не один! Я того Варяжка в бою не раз встречал и ратился с ним не единожды – воитель изрядный! И таких-то много! А теперь скажите мне, воеводы да бояре премудрые, что еще надобно, чтобы войну начать?
– Известно что, – засмеялся Сухман Одихмантьевич, – деньги!
– Деньги им таперя и арабы дадут, и византийцы! Вот те и война!
– Да через чего же византийцы станут печенегам деньги давать? Мы же с ними великий мир сотворили. Князь на византийской царевне женат!
– А Херсонес кто воевал? Не мы ли с князем? – сказал, перебивая Илью, Добрыня. – Не нам ли доносят, что Херсонес, опасения ради от нас, с печенегами переговоры учиняет и мир ладит? А Херсонес крымский только по славушке – отдельное царство, а по сути – византийская провинция хлебная. Херсонес падет – в Константинополе хлеба не станет. Потому Византия за Херсонес намертво держаться будет. Вот тебе и деньги явятся. Сам Царьград воевать не будет, да и не может сейчас, а деньги для наймитов всегда сыщет!