– Греки николи к нам войной не ходили! Это мы от Кия и Дира, от Олега с Игорем на Константинополь воевать плавали! Не они нам, а мы им угроза! – сказал он.
– Потому и не ходили, что все время нож славянский к их горлу приставлен был! Да и умнее они нас будут. Мы-то свои головы подставляем, а они, византийцы хитростные, горазды чужими руками жар загребать. Печенеги с чего поднялись? С византийских денег, да так, что нам и не остановить никак! Это мы, дураки, кулаками махать горазды, а византиец умом берет!
– Не пойму я, князь, к чему ты ведешь? – сказал Илья, чувствуя, что князь чего-то недоговаривает.
– Вот ты Византию хвалишь, – сказал Владимир, останавливаясь перед Ильей. – А я их сильно боюсь! И коли бы мы с Корсунью воевать не стали – пришлось бы нам долги Византии отдавать! Иначе она нам море закроет, тогда и не выплывешь из Днепра никуда! Да врагов они на нас, как печенегов, натравят. Маленько острастку Царьграду дать хотелось под Корсунью! Чтобы ведали: с князем киевским шутки плохи.
Илья не стал говорить, что князь лукавит и в словах его не вся правда, а правда в том, что и войско свое распускать не хотел, и содержать его было не на что, вот и пошел грабить! А видишь, как обернулось! И Корсунь взяли. И даже веру их приняли! А мира – не обрели! Опять кругом опасно живем! «Сам воист больно!» – думалось Илье.
Словно читая его мысли, князь выкрикнул:
– Скажешь: «Кроткие наследуют землю»? Так?
– Так! – сказал Илья. – Господь заповедал.
– Что же, наследуют, да только их воистые побеждают и злые!
– Воистые побеждают! – согласился Илья. – Так ведь в Писании сказано: «Наследуют». Все победы воистых кротким бескровно достаются!
– Эх, Илья Иваныч, ты прямо как Соломон премудрый, сидеть бы тебе в пещерах киевских да истину глаголить…
– Срок не пришел! – неожиданно для себя самого сказал воевода Илья Муромец.
– Ведаешь ли, сколько мы Царьграду должны?
– Должно, немало?
– А ведаешь ли ты, что с нас корысти как со свиньи шерсти?
Илья молчал.
– Нельзя со свиньи шерсти настричь, да можно сала натопить! – будто самому себе, сказал князь.
– К чему ты? – спросил Илья.
– Чем с нас Хазария дань имала? А? Золота в Киеве на откуп николи не было! То-то и оно, что дружинами! Боев из Киева брали да во все страны поднебесные головы класть посылали. А коли они не побеждали – отдавали всех на заклание. Али ты не помнишь?
– Я-то? – усмехнулся богатырь.
– Так вот Царьград с нас той же дани требует. – Князь сказал это вроде как с облегчением. Сел рядом с Ильею. – Тебе первому открываюсь. Даже Добрыня не знает!