– Почто оставляешь меня? – спросил, наклоняясь к нему, князь.
– Не оставляю, – ответил со слезами Илья. – Не оставляю, но как был воином твоим, так и буду.
– Так служи! Добрыня стар стал, а ты еще в силах! Я тебе свое войско отдам. Служи.
– Беды грядущие войском не остановить, – сказал Илья. – Не в миру бо ныне битва идет, не в миру!
И как показалось Илье, князь понял, что он хотел сказать. Не в мире видимом грех копится, но невидимо горой вырастает и обрушивается на главы людские войнами, гладом, мором и трусом… Эту гору невидимую, но ежечасно давящую душу, отмолить, удержать стремился воин Христов Илья.
Князь пристально вгляделся в глаза Ильи, приблизив лицо свое к его лицу, точно в сердце заглянуть хотел. И отпустил…
* * *
Илья продал все доспехи свои: и меч, и копие боевое, и все орудия, и лук разрывчатый, и стрелы, и все, что надлежало воеводе. Оставил только снятый с булавы калдаш, привесив его на ремень, по монашескому обычаю.
В день воскресный, после службы в Десятинной новостроенной церкви, обрядился он в белую рубаху и порты сермяжные, как простолюдин, разулся и босой пошел через весь Киев к пещерам киевским. Боевые товарищи его следовали за ним, одаривая встречных деньгами, поднося им чарки меда и давая на заедку кутью… как по покойнику. Илья же шел, кланяясь и прося прощения у всех встречных за то, что обидел кого ведением либо неведением, словом либо делом… Так обошли они все концы Киева. Отовсюду валом валил народ. Не ради дармовой выпивки, но ради славы воеводы Ильи – заступника киевского и военачальника изрядного, богатыря и трудника за язык словенский и за все народы…
Выходили изрубленные калики, выходили горожане, выходили соратники-воеводы, выносили на руках детей малых. Многие падали перед Ильею на колени и поминали битвы и сступы с врагами, милость к раненым и рабам-полоняникам.
И ведомо было всем, кого спас Илья, кого освободил, кого вылечил, кому милостыню состворил… Весь Киев благословлял Муромца. Прошел он кварталами хазар, иудеев и народов степных, что лепились к киевским стенам в посаде, – и там высыпал народ на улицу, прощаясь с воеводой…
Когда же истощилась казна и сухо стало в бочках с медом, когда последние зерна кутьи рассыпали для птиц, шагнул Илья-богатырь в узкие врата обители монашеской, во чрево земное, в самую глубь ее, где чаял не только душе своей усталой спасение, но битву новую с врагом сильным за народ православный…
По сроку отпущенному прошел он краткое послушание и, принимая постриг великий, полз к престолу Господню и трижды протягивал бросаемые игуменом ножницы… пока наконец не был отпет от мира и не воскрес в мире монашествующих с новым именем – инок Илия.