Илья, не сопротивляясь, отдал оружие боярам – старшим дружинникам и глянул вверх на гульбище, стараясь перехватить взгляд княжеский, но князь глаза отвел. И заговорил о чем-то со своими приближенными.
Мог Илья плечами ворохнуть, и посыпались бы, как яблоки перезрелые по осени, княжеские вой, да не стал. Смущена стала душа его. Потому, когда отвели его в выкопанный в откосе обрыва погреб, втолкнули в сырую полутьму, дверь затворили, и слышно, как дверь завалили землею, чтобы никто открыть не мог, он даже успокоился. Непросто ведь было ему Солового зарезать. Непросто.
Огляделся он в сыром и длинном коридоре погреба, потрогал стены плотного песчаника, плечом попробовал – крепки, не прокопаться, не проломиться.
В одной стене – небольшое оконце. Стена из камней сложена: громадные камни, раствором в единый монолит слепленные, – не ворохнуть. Выглянул Илья в оконце – двор черный, где дрова и всякие ломаные телеги стояли, лодки рассохшиеся… и усмехнулся – вот, мол, я в терем мостился, а на помойку, как ветошка негодная, попал. Глянул под ноги – в углу белели кости и череп человеческий.
«Ну вот, видно, и мне здесь дни прикончить», – подумал он. Но душа не ужасалась близости кончины, душа не верила. Очень уж все сразу приключилось да нежданно. Бой под Черниговом, терем княжеский, крики и споры, и вот давящая тишина погреба и приговор – уморить голодом. «Спасибо тебе, светлый князь, что поблагодарил меня за услугу, за то, что я тебя от унижения спас, а войско – дружину твою – от врага нескрываемого!» – прошептал Илья, ибо был уверен, что Соловый, если бы в свои леса вернулся, опять бы хазарам да варягам-ворогам служить стал. Нет у него другого выхода, не мог он князю Владимиру, как Илья, служить, да и не верил ему.
Илья отыскал в стене выкопанную кем-то нишу, стряхнул оттуда солому и чьи-то кости, втиснулся, подогнув ноги, на холодную сырую лежанку – как в могилу лег. И поблагодарил того, кто эту нишу перед смертью, видать, руками в стене выскреб – крысы под ногами шастали, своими ходами-лазами пробираясь сюда с хозяйственного двора.
В холодном сыром полумраке, глядя перед собою раскрытыми глазами, припомнил Илья и Карачаров, и детишек, и Марьюшку, и отца с матерью… И все то житье, которым он жил совсем недавно. И показалось ему, что даже тогда, обездвиженный, он был счастливее, чем сейчас. Потому что только за последнюю неделю он понаворочал горы трупов! А вот теперь и Солового зарезал…