Она крепко вцепилась в гриву хищника, желая почерпнуть от животного хотя бы немного сил. Однако тошнота, по всей видимости, так реагировал организм на страх, огромным комком подкатилось к горлу. Желудок вместе с только что съеденными фруктами грозился выскользнуть наружу. Понимая, что все это не случайно, несчастная судорожно сделала несколько вздохов. С большим трудом ей удалось справиться с дурнотой. Едва полегчало, приободрилась и попыталась принять подобающий небесному статусу гордый вид. И только было расправила плечи, как какая-то мерзкая мошка уселась на нежную щечку и что есть силы впилась в кожу. Такого безобразия богиня вынести просто не могла.
Незлобивая от природы, Афродита буквально взъярилась и хлопнула ладошкой по наглому насекомому. Стоит ли говорить, что промазала. Кровопийца мгновенно взлетела и, насмешливо пища, исчезла так же внезапно, как и появилась. Сомнений не было — на Олимпе для нее придумали новые издевательства. И нет сомнений, кто это затеял. Незначительный эпизод заставил замолчать глупых смертных. Они испуганно запнулись на полуслове и принялись оглядываться по сторонам. Через некоторое время, убедившись, что лично им ничего не грозит, вновь заговорили.
— Что желает великая госпожа? — произнесли они с низким поклоном. — Прости своих неразумных почитателей! Увидев тебя на Кипре целой и невредимой, мы так обрадовались, что забыли обо всем на свете! Позволь нас проводить тебя туда, где тебе пристало быть! Мы немедленно доставим тебя и не сомневайся, все положенные почести тебе будут оказаны.
* * *
— Если бы они знали, — устало подумала Афродита, — что нынче эти самые почести меня волнуют меньше всего. Пожалуй, не наделенные интеллектом звери, что первые встретили на земле Кипра, умнее людей. Те, по крайней мере помогли утолить жажду и накормили, а они трещат без умолку и остановить их просто не представляется реальным.
Понимая, что еще мгновение и она просто заснет, усталая странница, насколько было возможным, собрала всю свою волю в кулак, и предложила отправиться в путь.
Услышав это, Неарх жутко смутился. Он растерянно хлопнул себя по лбу и предложил сбегать в соседнюю деревню за носилками. «Болван, — ругнулась про себя Афродита, — это следовало бы сделать несколько часов назад». Однако давно привыкшая не высказывать свои эмоции, мягко произнесла:
— Не стоит утруждать себя. Давайте двинемся вперед и поскорее дойдем до нужного места!
Произнося подобное, она не представляла, каким сложным окажется путь. Однако ждать, пока принесут носилки, времени не имелось. Хотя они с Гекатой никогда не ссорились, кто знает, вдруг Артемида успела найти в ней общий язык и убедила сотворить какую-нибудь гадость. В мире богов все может быть. Геката — противник довольно серьезный. Ее силы боятся многие Олимпийцы. Даже самые смелые герои, случайно повстречавшись с ней, испуганно втягивают голову в плечи и стремительно несутся вперед, каждую минуту оглядываясь. Что же тогда говорить о слабой богине любви?