Презрения в мягком девичьем голосе было хоть отбавляй. Эльва похлопал ее по плечу, вспомнил, что представителей женского пола надо утешать как-то иначе, и неловко переступил с ноги на ногу.
- Ну что ж, я тебя выпустил, и теперь мне пора возвращаться.
- Ага, значит, сказочного сюжета не будет? - рассмеялась Аста. - А я подумала - если освободил, то и женишься с удовольствием. Да шутка это, шутка, - окончательно развеселилась она, обнаружив, что некромант побледнел и приготовился к торопливому бегству. - Спасибо тебе.
- А-а-а, - с облегчением протянул парень. Его отношения с девушками всегда оставляли желать лучшего, а после случая с Алькигой Эльва вообще побаивался любых прозрачных намеков. - Не за что. По мне, лучше спасти человека из плена артефакта, чем неделю терзаться угрызениями совести.
- Это точно. - Аста смерила его каким-то странным взглядом. - Послушай, ты не мог бы сопроводить меня до ближайшей деревни? Родители запрещали мне покидать Кленкар в одиночку, а в картах я не сильна. Не хочется заблудиться.
- Извини, - виновато улыбнулся некромант, - но у меня есть дела. К тому же мой спутник ни за что не приблизится к деревне. Он по некоторым причинам опасается встреч с людьми.
- Вот как? - огорчилась бывшая пленница. Выглянула в окно, помрачнела и попросила: - А можно хотя бы остаться с вами на ночь? Темнеет, да и нежити в наших краях полно.
- Э-э-э... - парень почувствовал себя идиотом, вообразив, как Аста отреагирует на внешний вид Эхэльйо. - По-моему, это плохая идея.
- То есть ты бросишь меня здесь? Одну?
"О Аларна, какая навязчивость, - обратился к высшим силам Эльва. - Ну и что мне делать? Засунуть ее обратно в зеркало?"
Аста правильно истолковала его молчание, отмахнулась и с наигранной бодростью заявила:
- Очередная шутка. Не беспокойся, я разберусь сама. До встречи.
- Пока, - почти радостно кивнул некромант. И убрался, пока она не сменила милость на гнев.
Очень быстро миновал переулок, прижался к стене полуразваленного дома и, разумеется, уловил тихие шаги. Девушка решила поиграть в погоню, но действовала не слишком опытно. Случайно споткнулась, громко объяснила, в чем именно ветка каштана не права. Эльва покачал головой, изумляясь ее глупости, и заложил по городу круг. Затем беззвучно бросился прочь, предоставив Асте в распоряжение храм - абсолютно целый, пусть и грязный.
Оказавшись в ратуше, парень удивленно принюхался. Едва ощутимый запах дыма приветливо его окутал, намекая, что Эхэльйо собирается готовить ужин. Хрустнула скорлупа яиц, раздобытых некромантом в крохотном, забытом Богами селе неподалеку от Кленкара. Зашипела сковородка, за две медных монеты купленная там же.