— У нас на хвосте два полицейских катера, — доложил через пару минут Стэн. — Быстро они появились.
— Развернемся и покажем им на всякий случай Карсона. — Ортега, особенно не церемонясь, втащил ремарянина на второе пилотское кресло и хорошенько привязал к нему.
Мелоун развернул катер и убрал затемнение стекла, чтобы полицейские смогли хорошенько разглядеть сидящих в кабине.
— Дай предупредительную очередь, Стэн, — приказал Ортега. — Но не задень — лишние жертвы нам ни к чему.
Мелоун нажал на гашетку — пара плазменных импульсов на безопасном расстоянии прошла под днищами полицейских катеров. Помедлив, преследователи стали разворачиваться.
— Со спутника вас все равно разглядят, — процедил сквозь зубы Карсон.
— Пусть смотрят, но не приближаются, — шлепнул ремарянина по распухшему уху Хорхе.
Карсон зашипел проклятиями.
— Вадим, мы на подходе. Забери нас, — попытался связаться с Ракитиным Ортега. Но в ответ из коммуникатора не раздалось ни звука.
— Нас глушат, Хорхе, — доложил Мелоун. — И у нас снова гости. Смотри на восемь часов.
Хорхе рассмотрел заходящий со стороны местного солнца летательный аппарат. По силуэту он сразу понял, что это боевой катер федеральных сил. И, судя по всему, он готовился к атаке. Спасательному боту против такого противника долго не продержаться.
— Вадим! — заорал Хорхе в коммуникатор. — Нас атакуют федералы!
От катера отделилась стая из трех ракет и понеслась в сторону спасательного бота пиратов.
Мелоун стал уводить катер из-под удара, но кибернетические стервятники неотступно висели на хвосте и с каждой секундой становились все ближе и ближе. Вслед за первой стаей самонаводящихся снарядов пошла вторая.
— А федералам на вас наплевать, губернатор! Они всерьез решили размыть плазменную защиту, а затем расстрелять бот!
Карсону начало казаться, что все происходящее с ним — дурной сон. Ведь он достиг почти всего, что хотел в жизни. Не может все это вот так, в один миг, закончиться. Надо только зажмурить глаза покрепче и пожелать проснуться.
Первые ракеты ударили по плазменному щиту. Машина пиратов задрожала как в лихорадке, но обошлось без повреждений. Бортовой компьютер заверещал о расходе энергоресурса защитного кокона. Второй удар не выдержать. Пассажиры вжались в кресла.
Следующая серия воздушных торпед не достигла цели. Ракеты стали рваться в считанных метрах от бота, бросая его из стороны в сторону, осколки хлестнули по борту машинного отделения. Ортега успел разглядеть катер «Верхахта», промелькнувший над ними. Завязался бой между ним и преследующими пиратов федералами. В ход пошли плазменные и лазерные пушки.