Значит, у одного из четверки уже все неплохо сложилось на его пути. Теперь Ачек По-Тоно, скорее всего, пропал надолго, с головой зарывшись в работу. Он, в принципе, всегда был немного замкнут, зато невероятно внимателен ко всему, подмечал мелочи и прислушивался к самым незначительным фразам. Достаточно полезное качество для работника Тайной канцелярии. Неудивительно, что его приняли, не обратив внимания на марийское происхождение.
- А ты рыжего часом не встречал? - спросил Ранкир.
- Тиурана? Да, видел, но давно, - ответил Аменир. - Он тогда распродал все, что осталось от отца, купил дорогущую мандолину и оставил немного денег на дорогу.
- Решился все-таки стать бардом?
- Это его цель и мечта. Он давно уже решил так поступить и не остановится ни перед чем. Думаю, ты понимаешь его.
- Понимаю, - произнес Ранкир, и на его лицо легла тень воспоминаний о Тире.
Тяжелая дверь Академии отворилась. Из нее вышло несколько человек во главе с самим Патиканом Федом. Стражники королевского дворца облегченно вздохнули, увидев, как молодые люди обступили прославленного ученого и почтительно поклонились. Теперь эта шайка бездельников не их забота.
- Приветствую вас, - сказал главный алхимик, явно не стараясь, чтобы его расслышали все. - Сегодня вы пройдете испытания тех факультетов, на которых желаете обучаться. Следуйте за мной.
На первом этаже башни Академии было на удивление светло, несмотря на полное отсутствие окон. Свет источали сами стены, которые, видимо, обрабатывались каким-то алхимическим составом. Все вокруг было очень серьезно, даже сурово, но в то же время необычайно красиво.
- Первый этаж. Зал, - сказал Патикан и направился к винтовой лестнице.
- Что за зал? - поинтересовался кто-то из толпы молодежи.
- Просто зал.
Старик оказался не особо разговорчивым. Глядя на него можно подумать, что даже сейчас он перебирает в голове какие-то алхимические формулы или мысленно повторяет эксперименты раз за разом, которые, если судить по паршивому настроению, у него никак не могли увенчаться успехом.
Поднявшись на второй этаж, поступающие в изумлении замерли и, забыв все приличия, мотали головами с раскрытыми ртами, пытаясь разглядеть огромное помещение со столами, стопками книг и гигантскими стеллажами с фолиантами и свитками.
- Хорошая реакция, - сказал алхимик, и вроде бы в его голосе даже промелькнул оттенок похвалы. - Если заинтересовались, то может быть вы не так безнадежны, как выглядите. Это библиотека Академии. И сейчас вы ничего не будете здесь трогать, если не хотите, чтобы вам иссушили руки в соли до толщины соломинки. Идем дальше.