Василий Вакулович думал. Высокий, загорелый, он шагал от стола к окну и обратно, изредка отбрасывая рукой со лба вьющиеся поредевшие волосы.
Рогов внезапно остановился перед капитаном:
— Доказательства?
— Я беседовал с постовым милиционером Октябрьского райотдела сержантом Никитиным, — быстро заговорил Байдалов. — Он рассказал, что за несколько дней до ограбления видел возле магазина какого-то рыжего мордатого парня, который часто являлся к концу рабочего дня, курил со сторожем. Но как только Никитин подходил к магазину, он сразу же торопился уйти. А однажды, когда по железной дороге проходил товарный поезд, у магазина вдруг оказалась «Победа». Никитин не услышал, как она подъехала. Он направился к ней, но машина ушла. В кабине рядом с шофером сидел рыжий парень. Правда, Никитин не утверждает, что был именно тот самый, так как приходил парень в тюбетейке, а ехал — в серой клетчатой кепке.
— А «Победа» какого цвета?
— Шоколадного.
— Так, так… — Полковник секунду подумал и, усаживаясь за стол, произнес: — Пока не вижу связи между двумя происшествиями. Что шофера убили, чтобы использовать машину для кражи из магазина — резонно. Но ведь там серая «Победа», а «пристрелку» воры делали на шоколадной…
— В последний момент они могли найти другую машину, — вставил Байдалов. — Умышленно, чтобы запутать следствие.
— Согласен. А если шофер жив?
— У ограбленного магазина найден торцовый гаечный ключ, которого не хватает в серой «Победе».
Рогов резко откинулся на спинку стула, обрадованно сказал:
— Вот теперь другое дело. Этого чекист упускать не должен. Давайте, Алексей Тимофеевич, будем считать вашу мысль версией номер один.
Байдалов улыбнулся вслед за полковником и протянул ему исписанный лист бумаги:
— Наш план…
— Уже?
— Вчера с Гаевым сидели допоздна, прикидывали. Решили, что оба дела нам вести надо.
— А сюда шел, знал, что меня уговоришь?
— Вы сами согласились, Василий Вакулович, уговаривать не пришлось.
Рогов углубился в чтение. Глядя на его сосредоточенное лицо, Байдалов старался угадать, утвердит полковник план или заставит переделать, как случалось чаще всего. Рогов хмурился. Потом взял ручку, обмакнул в чернила, что-то подчеркнул в плане, поправил и, чуть-чуть помедлив, размашисто расписался. Протягивая листок Байдалову, полковник сказал:
— Вопросов у меня пока нет. — И потянулся в тумбочку за минеральной.
Но едва Байдалов дошел до двери, Рогов вспомнил:
— Минутку, Алексей Тимофеевич. Вы с Гаевым сколько лет работаете вместе?
Байдалов недоуменно поднял брови:
— Лет десять, пожалуй… А что?