— Подсудимый, — говорил судья, — ваше последнее слово.
Андрей встал, растерянно посмотрел в зал. И тут вдруг раздался звонкий голос:
— Разрешите мне! — По проходу быстро шел Рогов. Он остановился у самого стола и взволнованно заговорил — Товарищи судьи… разрешите… Я возьму его на поруки… Буду воспитывать… слово чекиста!..
В зале стало тихо. А за барьером глухо рыдал Андрей…
С тех пор прошло много лет. Из хрупкого на вид, чумазого паренька Андрей превратился в бравого капитана, командира стрелковой роты…
Воспоминания о сыне Василию Вакуловичу навеяла встреча в военкомате. «Так вот кто такой „комиссар Борис“, — думал он о Тимонине. — Хороший, видимо, парень, если Андрей так хвалит его. Нам позарез нужны такие вот люди с комиссарской душой…»
Василий Вакулович остановился у голубого киоска, выпил стакан минеральной. Солнце пригревало, становилось жарко. Вяло ползли полупустые трамваи, отчаянно скрежеща на поворотах.
У здания управления милиции Рогова ждал Байдалов. Мысли о сыне и «его комиссаре» сразу отодвинулись. Полковник первым спросил:
— Что нового, Алексей Тимофеевич?
— Разрешите доложить, товарищ полковник…
— Пойдемте ко мне, — перебил Рогов.
Пока поднимались по прохладной лестнице на четвертый этаж, Байдалов успел коротко рассказать о вчерашнем ограблении магазина, убитом стороже, найденном гаечном ключе и рваной покрышке…
В кабинете Рогов открыл окно и потом уже сел за стол. Достал из тумбочки бутылку минеральной:
— Не желаете?
— Нет, спасибо, не употребляю, — ответил Байдалов.
— Напрасно. Повышает аппетит.
— А я на отсутствие его никогда не жалуюсь.
— Счастливый, — улыбнулся Василий Вакулович, старательно закрывая бутылку, и вдруг спросил:
— Алексей Тимофеевич, а не лучше ли дело о грабеже магазина передать кому-нибудь? Вам работы хватит и по убийству в буфете.
— Нет, нет, товарищ полковник, — торопливо возразил Байдалов, — я против.
— Почему?
— Я уверен, что второе происшествие — отголосок первого.
Полковник строго посмотрел на капитана, встал из-за стола и, заложив руки за спину, медленно прошелся по кабинету. У него нет оснований не доверять Байдалову, опытному и способному работнику, тем более, что тот отлично изучил обстановку на местах происшествий. Но в голосе капитана ему послышалась какая-то самоуверенность, вернее, самоуверенная поспешность, и это заставляло подумать: «Не ищет ли он здесь повода только отличиться?» Эта мысль возникла не случайно. В последнее время Рогов заметил, что Байдалов всегда берется за самые сложные уголовные дела, над раскрытием которых работает все управление. Все бы ничего, да недавние два случая дали повод к неприятным размышлениям: как только Байдалов, раскрывая преступления, заметит, что дело затягивается или вовсе не выгорит, он немедленно старается передать его другому оперативному работнику…