От костра донесся ломкий мальчишеский басок:
— Кто идет?
— Свои, Ваня, — ответил Байдалов.
Офицеры подошли. С земли поднялся худенький паренек лет четырнадцати и, подложив в огонь дровишек, перешел на другую сторону костра. На коротком рукаве его белой рубашки вспыхнули на свету две красные поперечные полоски.
«Пионерский командир», — с одобрением подумал Байдалов и, поздоровавшись, спросил:
— Гостей принимаешь, Ваня?
— Добрым гостям всегда рад, — совсем как взрослый ответил паренек.
— А недобрым?
— Для таких у меня «гостинец» есть. — Он кивнул на брошенный сзади пиджачок, на котором лежала охотничья двухстволка.
— Молодец, Ваня, — сказал капитан, подсаживаясь к костру.
Гигиев тоже лег на траву, коротко бросив собаке:
— Дези, здесь, — и хлопнул по земле ладонью.
Овчарка послушно легла рядом, уставившись умными глазами на пылающий костер. Ваня с восхищением посмотрел на нее, а потом, встрепенувшись, спросил:
— А вы откуда мое имя знаете?
— Мы многое знаем, — усмехнулся Байдалов. — Вот только не можем догадаться, почему тебя Соколком кличут. Фамилия такая?
Ваня замялся:
— Нет… Прозвали так. У меня зрение острое, как у сокола.
— Так почему не Соколом?
— Говорят мужики — не дорос. До совершеннолетия буду ходить Соколком…
Офицеры засмеялись. Гигиев спросил:
— А долго еще ходить?
— Пять лет. — Ваня поковырял суковатой палкой в костре и в свою очередь поинтересовался — А вы — охотники?
— Нет, Ваня, — серьезно сказал Байдалов. — Ты о работниках уголовного розыска слышал?
— Да, они ловят преступников.
— Вот мы и есть те самые…
Мальчик подошел ближе, присел на корточки.
— Так вы здесь ищете преступников? — Он даже оглянулся назад.
— Ты должен нам помочь, Ваня, — Байдалов расстегнул плащ, достал планшетку, — как пионер, как сын фронтовика…
— Я всегда готов, — тихо и твердо произнес паренек. — Но как?..
— Ты помнишь, как несколько дней назад на ферму приезжала легковая автомашина?
— Серая «Победа»? Помню. Я ее первый увидел, когда она от шоссе к нам повернула. А вот номер… номер забыл. Кажется, последняя цифра 20…
— Поподробнее расскажи, Ваня.
Соколок уселся на траве и стал оживленно рассказывать:
— Это было вечером. Мы с нашим водовозом Федором Лукичем отдыхали под скирдой. И я увидел, как к нам повернула эта самая серая «Победа». Думал, наш директор. Я встал, присмотрелся. Тут машина остановилась, из нее помахали рукой. Федор Лукич сказал: «Беги». Когда я подбежал к машине, из нее вышел худой парень в клетчатой серой фуражке, в ковбойке с «молниями». Он спросил, какой дорогой быстрее можно выехать на шоссе. Я показал: надо, мол, ехать прямо, никуда не сворачивая. Тогда он поинтересовался: «А кто с тобою под скирдой сидит? Отец?» «Нет, — говорю, — наш водовоз. А чего вам надо?» Он помялся и ответил: «Закурить хотел попросить». «У него есть курево, я сейчас позову». Но парень махнул рукой: «Не надо, неудобно. Я уж поеду…» И он быстро пошел к машине, на ходу выбросил в траву какую-то палочку. Я подождал, пока «Победа» отъедет, пошарил в траве и нашел карандаш…