— На шоссе как выбраться? — спросил Байдалов, пытливо разглядывая мужчину.
— Идите по-над скирдой. Держитесь правой стороны.
— А машины здесь ходят?
Большаков помолчал. Установилась тягостная тишина.
— На попутную сможем попасть? — добавил Байдалов.
— Ходят редко. И то — которые заблудят.
— И легковые?
Федор Лукич наморщил лоб, почесал загорелую волосатую грудь, подумал с минуту, потом вспомнил:
— Несколько дней назад вроде проходила одна. А так не бывает… — Он опять затянулся дымом и повторил — Точно, проходила. Вон там у скирды стояла. К ней еще Ванька-Соколок подбегал…
Большаков закашлялся от табака. Байдалов попросил:
— Угостите нас самосадом. Папиросы все вышли…
— Это можно. — Федор Лукич достал из кармана цветастый замусоленный кисет и протянул капитану — Берите…
Неумело свертывая цигарку, Байдалов как бы мимоходом обронил:
— А кто это — Соколок?
— Да мальчонка у нас тут на покосе. Шустрый такой.
— Помогает? Или с отцом?
— Нет батьки у него, на фронте погиб… Вот Ваня и помогает матери. Сразу после школы пришел к нам лошадей пасти. Сейчас вот угнал в ночное.
— Далеко?
— В той лощине. — Большаков махнул рукой в сторону скирды.
— Один?
— Угу.
— Не боится?
— Привык. Второе лето у нас.
— Ну, а как сено в этом году? — повернул разговор Байдалов.
— Сено хорошее, сочное. Если убрать вовремя, с кормами будем…
Лейтенант Гигиев почувствовал, что разговор надо заканчивать, и громко сказал:
— Нам пора домой, а то ведь совсем темно становится.
— Да, да, — встрепенулся Байдалов, — пошли. Бывайте…
— Всего хорошего. — Федор Лукич поплевал на ладонь, растер цигарку и, вытирая руку о штаны, направился к землянке.
Скрипнула рассохшаяся дверь…
А офицеры милиции торопливо шли к скирде сена, одиноко стоявшей у дороги. В небе появились первые звезды.
У скирды остановились. Лейтенант поинтересовался:
— Пойдем к Соколку?
— Обязательно. Нам нужно узнать подробности о машине.
— Давайте напрямик, через бугор.
— Не заблудимся?
— Что вы! — обиделся проводник. — Ведь с нами Дези. Да и по костру найдем. В ночном всегда костер палят.
— Сдаюсь, — усмехнулся капитан. — Пошли.
* * *
Пока переваливали через бугор и спускались в лощину, стало совсем темно. Усыпанное крупными, как виноградные гроздья, звездами небо, казалось, опустилось ниже и, будто ковшом, прикрыло на ночь землю. Звенели цикады.
Офицеры шли молча. Гигиев держал на поводке Дези. Собака, навострив уши, бежала впереди, нетерпеливо оглядываясь на хозяина. Когда прошли с километр, она заволновалась и стала рваться с поводка. Еще один бугор. Почти рядом блеснул костер. Послышалось тревожное ржание лошади.