Хотелось заорать благим матом, закричать так, чтобы вздрогнуло всё окрест, подпрыгнуло, чтоб небо обрушилось, чтоб земля содрогнулась. Но заставил себя, огромным усилием воли заставил себя сдержаться, покинуть кабинет с гордо поднятой головой, распрямленными плечами. Даже хватило ума попрощаться и сказать «до свидания» секретарше. Ещё сел в возок собранным, сжатым, как пружина, тронул коня.
И вот тут размяк, сдался, сидел бесформенным, жалким, беспомощным, обиженным, оскорблённым подобием того Щербича, который только что был на приёме у новой власти. Такого позора, такого стыда он ещё не испытывал за всю свою сознательную жизнь. А пришлось. Какая ужасная боль в душе, Господи, как вытерпеть? Сил хватило доехать до Слободы, свернуть к церкви.
Встретил сам священник, пошёл навстречу. Макар Егорович заставил себя вылезти из возка, тут же упал на грудь отцу Василию и расслабился вдруг, расплакался по-детски, совершенно не управляя собой. Плакал со всхлипами, с рыданиями, как по покойнику. Священник не успокаивал, лишь поддерживал да поглаживал рукой по спине товарища, молчал. Рядом с кружкой воды в руке стояла матушка Евфросиния и тоже плакала, не вытирая слёз, что лились по её бледному лицу.
Наконец, просветлённый, оторвался от батюшки, глотнул воды, сказал спокойно, твёрдо, как мог говорить только уверенный в себе Щербич:
– Всё! Сдал! Рубикон пройден! А сейчас, отец Василий, напьюсь! Напьюсь так, что чертям тошно станет! Как последний извозчик! Залью боль и обиду, попрощаюсь с земными мечтами, что держали меня всё это время, вели по жизни, вдохновляли.
– У меня? Ко мне пойдём, душа моя? Составлю компанию.
Матушка! Накрой-ка столик страждущим. Уединимся с товарищем. Это мы быстро, – нежно рокотал батюшка.
– Нет, дома, дома, друг мой верный, товарищ надёжный, единственный Вася-Василий свет Петрович! Домашним сообщить надо, они ведь не знают, куда я и зачем ездил. Как же я напью-у-усь! Как же я забудусь! И-и-э-эх, отец Василий! Как же я напьюсь!
– скрежетал зубами Щербич. – В гробу перевернутся все эти коммунисты-большевики!
– Я помогу тебе, Макарушка, – батюшка снова приобнял товарища. – Только под моим чутким руководством, вместе мы совершим сие дело, тебе одному не по силам, потому-то я и не могу его доверить тебе. Не то это будет банальная пьянка, пустой перевод такого ценного продукта, как водочка, а с присутствием духовного лица это уже будет культовое мероприятие, сын мой, угодное Богу. Едем, пока желания совпадают с возможностями, будем спешить. Матушка, не жди скоро, дела. Требуется срочно возродить, оживить душу рабу Божьему Макарушке, вдохнуть в неё веру и надежду. Кто ж это сделает лучше, чем я? Только я! Серко, гони, милый, вези страждущие души! И мечту тебе найдём, нельзя, Макарушка, душа моя, жить без мечты. На дне стакана она, негодница, истинно говорю тебе. Извлечём, достанем её оттуда, отряхнём, очистим от скверны, обсосём, если надо, оближем, каких бы трудов нам это ни стоило. Будет ей от нас скрываться, найдё-о-ом всё равно-о!