– Подожди, подожди, Иван Аркадьевич, – перебил оратора отец Василий. – Так вроде этот же народ и так был у власти? Или есть ещё какой-то новый народ? Поясни, пожалуйста.
– А у меня так вообще голова кругом идёт, – вмешался в разговор Макар Егорович. – Послушайте меня, рассудите. В семнадцатом к власти пришёл народ? Ответьте мне, – спросил и остановился в ожидании ответа, обвёл сидящих за столом пытливым взглядом.
– Вроде так, – ответил с некой долей неопределенности бывший начальник уездной полиции Григорий Степанович. – По крайней мере, большевики провозгласили свою власть народной.
– Хорошо, – продолжил хозяин. – Значит, народ. И этот же народ восстал против власти, то есть против народа?
– Выходит, так, – Белых никак ещё не мог понять, куда клонит Щербич.
– И сейчас, Иван Аркадьевич, ты говоришь, что мужиков, опять-таки тот же народ, призывают в их же народную армию и отправляют воевать, убивать всё тот же народ? Что происходит? Или я не понимаю, сошёл с ума?
– Ах, вот ты о чём, – облегчённо вздохнул Белых. – Вот в этом-то и собака зарыта. Большевики делают всё, чтобы поссорить нас, разобщить и таким образом удержать свою власть, что тут непонятного? Идёт настоящая гражданская война, когда брат поднимается на брата, сын – на отца. Вчерашние соседи, друзья, родственники становятся кровными врагами. На это как раз и нацелена политика большевиков.
– Они, что, нас за дураков считают? – спросил молчавший до сих пор Николай Павлович.
– А ты думал – за умных? – усмехнулся Иван Аркадьевич. – Считали бы за умных, не затевали бы революции, братоубийственные войны. Дураками-то легче управлять.
В кабинете наступила тишина, прерываемая разве что шмыганьем носом да покашливанием простывшего Степана.
Подвешенная к потолку керосиновая лампа освещала хмурые, задумчивые лица, за окном продолжали выть деревенские собаки, из зала еле доносились женские голоса.
– Я ведь не всё вам поведал, господа, – прервал молчание Белых.
– Во всей губернии, да и по стране началось изъятие хлеба у крестьянства, что вызвало бурю недовольства. И это не главное, вырастит русский Ванька ещё хлебушек. Начались массовые убийства зажиточных, рачительных хозяев, изымают имущество, тягловую силу. Творят такой ужас, что в народе его прозвали красным террором и ответили в пику красному белым. Война, господа! Я поражён, как вы здесь живёте, хотя, впрочем, искренне рад островку стабильности и мира на нашей грешной земле.
У меня есть достоверные сведения, что сразу после Рождества большевики возьмутся и за вас, вот так-то. По всем сёлам будут ходить так называемые продовольственные отряды, наделённые карательными функциями, и изымать хлеб. Местные власти сразу же возьмутся за ваши хозяйства, скотину. Им это делать будет легче под прикрытием вооружённых продовольственных отрядов красных. Из трагического опыта других волостей могу дать несколько советов, если желаете. Вообще-то за этим я сюда и приехал.