– Подземные туннели делали, чтобы в случае войны или пожара можно было выбраться из Риверстейна. Я читала о таких. Даже предполагала, что под приютом могут находиться тайные проходы. Только вот думала, что они давно разрушены.
– Лучше бы и правда были разрушены! Ах ты ж дохлый мерин! Гадость какая!
– Ты чего? – перепугалась я.
– Я в какую-то слизь рукой угодила. Тут углубление в стене. Фу, мерзость. Похоже на полусгнивший труп крысы.
– Ты его что, ощупала? – поразилась я.
– Ну надо же понять, что это такое, – буднично отозвалась Ксеня. – У тебя холстины с собой нет?
– Нет…
– Жаль. Фу, воняет. Дай хоть платок с головы, что ли. Я свой потеряла.
– Держи. Ой, не надо возвращать! Оставь себе!
Из темноты долетел тихий звук. Я насторожилась.
– Ксеня, ты слышала?
– Что?
– Там кто-то есть.
– Может, показалось? Или крыса?
– Может…
Мы до рези в глазах всматривались в темноту, но ничего не увидели. И потихоньку двинулись вперед. Только теперь я старалась стен почти не касаться, возможность нащупать там сгнившую крысу не вдохновляла. А живую – тем более. Иногда пальцы проваливались в пустоты, углубления в стене, и непонятно было: то ли они природного происхождения, то ли сделаны руками человека.
– Как ты думаешь, мы уже долго здесь ходим? – прошептала Ксеня.
– Не знаю, – тоже шепотом ответила я. Говорить в полный голос было страшно. Звук эхом отскакивал от стен и шуршал за спиной, словно там стоял кто-то третий. – Есть хочется…
– Ага. Интересно, что сегодня в трапезной дают? Хорошо бы кашу с медом. И сладкую булку… Эх!
Мы одновременно сглотнули слюну.
– Как думаешь, нас будут искать, если мы не найдем выход?
– Конечно найдем, – возмутилась я, убеждая скорее себя, чем ее. – Не говори глупостей!
А сама уныло вспомнила, что такие подземные тоннели могли занимать огромную площадь, имели множество ложных ответвлений для обмана врагов и страшные ловушки вроде ям с заостренными кольями внизу. Вот про ловушки я зря вспомнила.
– Ксеня, – очень спокойно сказала я, – ты только иди осторожно. А то мало ли, вдруг какая яма… Ну, случайно окажется.
– Ветряна, ты что-то от меня скрываешь? – подозрительно спросила подруга.
– Что ты! Просто беспокоюсь. Мало ли… Кстати, вспомнила. Я читала, что в таких подземных переходах под заммками крысы могут вырастать в рост человека! Представляешь? Ой… это я зря сказала, кажется…
В темноте зашуршало. Ксенька сжала мою ладонь и осторожно задвинула меня к себе за спину.
– Ты чего?
Я скорее угадала, чем увидела, как блеснул в темноте нож.
– Стой тут, – на ухо мне приказала подруга и неожиданно громко вскрикнула: – Ветряна, смотри! Там свет!