Лорд Даррелл спешился, и, поколебавшись, мы последовали его примеру.
– Переночуем в крепости, а с утра двинемся в Граам, – сказал Арххаррион, шагая возле гнома и ведя на поводу свою лошадь.
– Сам понимаешь, я обязан отправить летуна с сообщением для Верховного.
Арххаррион поморщился, а Дагамар коротко хохотнул:
– Ладно, темный, после обсудим!
Мы прошли насыпь из валунов и обогнули скалу, в которой зиял провалом вход в пещеру. Гном остановился, повернулся к нам и церемонно поклонился, мазнув по земле лезвием топора. А потом прижал к груди сжатый кулак.
– Свободные Горы рады добрым гостям! – торжественно произнес он. – Мир путникам!
– Мир свободному народу, – серьезно сказал Арххаррион.
На этом церемония приветствия закончилась, и мы вошли в пещеру.
Глава 28
Пещера оказалась коротким туннелем в скале, пройдя через который, мы вышли к сторожевой башне, одним боком прилепленной к горе, как гнездо ласточки. Шумно переговариваясь и то и дело взмахивая топорами, гномы потянулись к воротам. Мы – за ними.
– Так вы знали, что змея – это иллюзия? – тихо спросила я лорда Даррелла.
Тот кивнул.
– Свободный народ – отличные оружейники, ремесленники и каменщики, – пояснил он, – но вот магия нематериального им не дается. Дагамар – младший сын правящей ветви и сильный маг. Ну, по меркам гномов, конечно. Его заговоренные клинки лучшие в Подлунном мире, да ты и сама видела их, у Риона. Так нет же! Он упорно пытается создавать фантомы и иллюзии! Как-то чуть не разнес пол-Граама, пытаясь создать морок вокруг города. Теперь вот на границе магичит. Тут хоть одни скалы, не так страшно.
– А мне вот змея настоящей показалась… – пробормотала я.
И, как ни странно, оживленно болтающий гном услышал мои слова! Ох, сдается, не так прост этот бородач, как кажется! Дагамар подскочил ко мне, настырно заглядывая в глаза.
– А не врете, милая нея?
Я серьезно покачала головой.
– Я очень испугалась, – честно сказала я.
Гном еще постоял, прищурившись, а потом широко и радостно улыбнулся.
– Нея испугалась! Слышали? Все слышали?! – возопил он так, что я чуть не оглохла. – Всё! Эта чудесная нея теперь моя личная гостья!
И почти побежал к воротам башни, размахивая топором. Шайдер закатил глаза.
– Ну ты попала, Ветряна, – с сочувствием сказал он. – Худшее, что можно сделать, – это похвалить иллюзию Дагамара!
Я испуганно на него посмотрела:
– А… что теперь будет?
– Теперь он от тебя не отстанет. Готовься рассказать о том, как ты испугалась змея, пару сотен раз. И как можно образнее!
– Ох…
– И главное – не пей все то, что Дагамар на радостях будет тебе наливать, – с усмешкой протянул лорд Даррелл. – Свободный народ еще и славится самым забористым элем в мире!