Это была странная ночная прогулка. Я шла мимо спящих деревьев по лесной тропе, огромный серый зверь иногда останавливался, поджидая меня, и нетерпеливо разрывал листья. Потом я заметила, что по бокам появились еще две серые тени, настороженно замерла. Первый волк обернулся, не понимая, что меня остановило, раздраженно ощерился, и серые тени исчезли, растворились в лесу. Зверь снова посмотрел на меня. Желтые глаза торопили.
Я кивнула и почти побежала, подхватывая юбку и чуть путаясь в плаще. Как-то неожиданно деревья расступились, открыв перед нами небольшую полянку, и я сразу поняла, зачем меня позвали.
У толстых корней сосны лежал черный зверь. Этот волк был больше и мощнее моего провожатого, да и вообще любого животного, которого я видела или могла представить. Вытянутая ощеренная пасть с желтыми зубами, с которых падала белая пена. Разодранное ухо. Шерсть грязная, выдрана клочьями, а на боку рваная рана, из которой хлестала черная в темноте кровь.
Я обернулась на серого. Тот смотрел на умирающего волка с такой тоской, что я зажмурилась от нахлынувших на меня чужих эмоций. И торопливо присела рядом с черным волком, уже не обращая внимания на страшную оскаленную пасть.
Сила отозвалась не сразу, но потом все же заколола пальцы. Я вливала ее привычно толчками, ровно не получалось, может, не хватало опыта… Но зверю это было не важно. Когда моя голова начала кружиться, а дыхание заканчиваться, убрала ладони с тела волка и отодвинулась, почти упала на траву. Не думала, что исцелить его будет так тяжело. Может, оттого, что зверь такой крупный или я еще не восстановилась после камнепада.
Я лежала на земле, глотая воздух и мечтая доползти до ближайшей сосны. Но сил не было. Серые тени медленно обступали меня, скользили со всех сторон. Два десятка желтых глаз настороженно меня рассматривали.
Последнее, что я увидела, – это блеснувшие в темноте синие клинки и взбешенное лицо Арххарриона. И провалилась в темноту.
* * *
Очнулась я от звуков – рядом со мной разговаривали. И вроде бы спокойно, но в то же время воздух дрожит от разлитого напряжения, я ощущаю его даже с закрытыми глазами. Голоса незнакомые, и я испугалась. Потом услышала голос Арххарриона и успокоилась. Прислушалась.
– …Почему ты думаешь, что ей здесь будет плохо? – голос вкрадчивый, с рокочущими нотками и легкими хрипами. – Она слышащая, Джаред видел, как девушка общается с лесом. И ей это нравится, ей хорошо здесь. И единороги вернулись, а это знак. Она сможет пройти Волчьей тропой и остаться с нами. Мы не будем ее заставлять, но если она сама захочет остаться…