В общем, перевод свитка был сделан, а спустя некоторое время началась гонка… Нет — ГОНКА! Потому что — с Большой буквы. И ещё — потому что информация о древних артефактах каким-то непостижимым образом — да что уж там говорить, не удержали её в тайне некоторые не в меру хвастливые из причастных к «библиотечному» проекту «солдат революции»! — просочилась за «бугор». Причём, что интересно, не только на запад, но и на восток. Хорошо хоть, что инфа эта была достаточно «куцей» — хвастуны оказались мелкими сошками и, соответственно, знали не слишком уж и много. Однако и того, что они знали, иностранным «компетентным дяденькам» хватило за глаза.
Пусть же земля будет нашим болтунам пухом, чтоб им в гробу перевернуться! Много-много раз…
В итоге нашему тогдашнему высшему руководству пришлось изворачиваться и экстренно организовывать несколько операций прикрытия и отвлечения. Например, снаряжать экспедиции — на поиск Шамбалы в Тибет или, другой случай, — на отыскание могилы Чингисхана… А под их, так сказать, дымовой завесой уже вести настоящие поиски. Причём поиски — сразу по всем возможным направлениям. Хотя и разной интенсивности, так как, по сути, нищее молодое советское государство попросту не имело на всё про всё необходимых средств.
Само собой разумеется, отнюдь не везде советским поисковикам сопутствовала удача. В частности, американцы сумели опередить нас по всем параметрам на своём родном сдвоенном континенте. Видимо, обладали янки источниками отнюдь не только советско-византийского происхождения. Они, гады этакие, обнаружили одни Врата на собственной территории и ещё одни — на полуострове Юкатан. Причём — везёт так уж везёт! — юкатанские оказались полностью функциональными, хоть сразу их включай на полную дурь, ну а «свои» — частично.
Немцы нашли нечто сильно покоцанное в тропической Африке. Британцы — аналогичную груду развалин на территории подвластной им Австралии. Французы и японцы не нашли ничего, сколь ни старались — им, выходит, не повезло.
Как выяснилось сильно много позже, китайцы, которых в расчёт не принимал никто — а, между прочим, зря! — тоже отличились. Найденные ими на своих землях Врата были полностью работоспособны. Но об этом, повторяю, до некоторых пор не знал никто.
Разумеется, Советский Союз в данном отношении всё-таки оставил всех явных и тайных конкурентов далеко позади. В наших руках оказались сразу три комплекта данного девайса. Два из них — работоспособных. И, что самое главное, один из этих действующих артефактов оказался — внимание, барабанная дробь — грузовыми Вратами! Кстати, грузовые Врата на Земле и изначально были всего лишь одни — на нашем Карельском полуострове. Вообще-то Предтечи планировали воздвигнуть таких штуковин ровно три экземпляра, однако двои из них — на заключительном этапе строительства. Так что — не срослось…