Вспомнили же по-настоящему об Аресе лишь тогда — когда Авалонский портал приказал уже долго жить. Да и то далеко не сразу, а только спустя несколько лет. Тогда-то и началась здесь более интенсивная деятельность — до тех пор едва теплившаяся. Впрочем, дополнительному интересу к Юкатану — это ещё через несколько лет — весьма поспособствовало вдобавок и то обстоятельство, что исследователи Ареса впервые за всё время работ совершили очень дальнюю конную экспедицию, чуть ли не на пять сотен миль от выхода из Врат, — и нашли в конце пути целый мегаполис!
Если первые обнаруженные в окрестностях вокруг портала городки размерами не отличались, имея в своём составе всего-то по нескольку сотен некрупных строений, — то мегаполис… Ну мегаполис — он ведь мегаполис и есть! К тому же если в тех первых населённых пунктах ничего путного найдено так и не было, разве что разная простая домашняя утварь, похоже, всё сколь-нибудь ценное из них куда-то вывезли, то в Большом Городе сразу же отыскались вещи вполне достойные. Ведь уже тут, на месте, наконец-то выяснилось, что пропавшие куда-то жители Ареса уровень своего развития имели значительно более высокий, нежели те же самые американцы! А ведь это — новые идеи и технологии.
И потёк постепенно — с каждой новой экспедицией — с Ареса в Штаты тоненький, но стабильный ручеёк весьма занимательных и перспективных находок. Прямиком — в секретные лаборатории корпораций-участников… А всё прочее было тотчас же позабыто. Тут уж не до пустяков — когда такие премии за найденное в Городе барахло отваливают.
Вот вы думаете, почему это в Штатах сразу после Второй Мировой начался пресловутый технологический скачок? За счёт чего они так вырвались вперёд? За счёт сбитых ими — в воображении ихних уфологов — НЛО? Ха-ха-ха… За счёт немецких трофеев? Ага, как же, вам самим-то не смешно? В смысле технического уровня вся земная цивилизация находилась тогда примерно в равном положении — ну разве что опережал кто-то кого-то на годик-другой… Забудьте о немцах — это воспроизведенные пиндосами аресские технологии сыграли основную роль в подстёгивании технического прогресса. Похоже, жители Ареса по технике обгоняли нас с вами не менее, чем на столетие! Аресский задел американцы продолжали использовать вплоть до конца двадцатого века.
Могли бы, наверное, и дольше, но… Но случилось у них однажды большая беда.
Мне так думается, что аборигенов Ареса сгубили всё-таки повальные эпидемии. Конечно, как я уже упоминал, в том мире ещё и наличествовала повышенная, относительно нашей Земли, радиоактивность. Однако уровень её был не столь уж и высоким. Причём даже в те времена, когда, по всей видимости, на Аресе было взорвано несколько десятков, может быть — даже сотен ядерных боеприпасов. Наверное, скоротечный конфликт у них там промеж собой случился… Но, во всяком уж случае, радиация не могла послужить причиной вымирания тамошних жителей. А вот выпущенная на волю из их военных биологический лабораторий зараза…