Каждый учебный день заканчивался у Ранбира в тренировочном зале, который находился в одном из отсеков корабля и представлял из себя огромный голографический тренажер. Там Ранбир одевал плотно облегающий костюм, состоящий из огромного числа микродатчиков. Датчики в точности копировали движения Ранбира в виртуальном пространстве, а также передавали его телу ощущения, которые он бы испытывал в реальности, если, к примеру, он удариться об свод пещеры или его укусит комар-пиявка. Магнитные ботинки позволяли ему чувствовать притяжение, а видео-шлем открывал красоты Марса во всех красках и мельчайших подробностях! Шагая по движущейся поверхности, он по несколько часов блуждал по виртуальным лабиринтам Марса, знакомясь буквально на собственной шкуре с его обитателями!
* * *
Диего.
Тренировки всегда проходили под бдительным надзором инструктора — хмурого мексиканца по имени Диего. Коренастый, с огромными бицепсами он в любой момент мог разразиться отборной бранью, стоило Ранбиру отвлечься от занятий! Позже Ранбир узнал, как Диего попал в Клуб, а потом и в космическую экспедицию. И была та история невеселая. Диего работал в полиции, был женат, воспитывал трех сыновей. Было обыденно, но стабильно. Всё Диего устраивало и работа инспектором, и небольшой дом в пригороде Мексико, и ровесница жена. Немного сварливая, но как уж здесь быть другой, когда с утра до ночи по дому носятся трое сорванцов пяти, семи и десяти лет! О Клубе лысых Диего никогда не слышал, да и не интересовался этой темой. Для него всегда имело второстепенное значение, как выглядит человек. Главное, какие поступки он совершает. Этому его научили долгие годы работы в полиции. И вот, в одно утро, умываясь, Диего увидел прилипшие к ладоням волосы. Его волосы… и много. Посмотрев в зеркало, он с ужасом увидел, что волосы выпадают клочками не только на голове, но и бровей так же почти не стало! Он решил ничего не говорить жене, аккуратно собрал в пакет выпавшие волосы, прикрыл голову фуражкой и поехал к доктору. Тот долго осматривал голову Диего, что-то бормотал себе под нос про экологию, стрессы и другую чепуху. А потом доктор сказал, что это алопеция. От чего она появляется, и как с ней бороться, он не ответил.
И начались долгие хождения Диего по врачам. Бесконечная сдача анализов, масса бесполезных советов, недоуменно подтрунивающие взгляды сослуживцев — всё это вихрем закружилось вокруг него, вытесняя и уничтожая его привычную жизнь. Но это было не самое страшное. Неприятный сюрприз ждал Диего дома. Вместо сочувствия и понимания от жены Диего увидел только отстраненность и злобу. То, что копилось в его второй половине все эти годы, и что Диего старался не замечать и сглаживать, вырвалось наружу грохочущим водопадом. Жену вдруг стало раздражать абсолютно всё: и его работа, и дом, кстати не самый плохой в посёлке, и, конечно, то, что Диего загубил её молодость, а она могла бы стать… Обычно на этой фразе жена прерывалась на рыдания и начинала кидать чистое бельё в стиральную машину. Иначе, как лысым козлом, она уже его не называла. Диего терпел почти год. Спал отдельно в гостиной, старался пораньше уехать из дома и задержаться на работе. Терпел он из-за сыновей. Но в один из вечеров, когда жена по обыкновению ворча что-то себе под нос вешала бельё на заднем дворе, а дети уже спали, Диего подогнал поближе старенький форд и отработанными движениями спеленал жену. А ещё через мгновение, в наручниках и с залепленным скотчем ртом, она была в багажнике. Полчаса «форд» несся по автостраде, а потом свернул в пустыню. Уже в заранее выкопанной яме, жена в истерике поклялась Диего хорошо заботиться о детях и тратить оставленные им деньги на их образование. Диего молча отвез её домой, а сам поехал на юг от города, где его ждал корабль. За прошедшее время он успел вступить в Клуб и зарекомендовать себя.