Лицо обожгло, затрещали волосы на голове, опалило ресницы. Резко завоняло палёным волосом. В это же мгновение он ощутил удар, пришедшийся по корзине, затем раздался треск. Это дракон, уходя вниз, задел корзину по касательной телом или крылом.
— Живой? — закричал пилот.
Никита разлепил веки: зрение было нормальным. Он провёл рукой по голове — только клочки волос.
— Живой.
Он перевесился из своей надстройки вниз.
Дракон падал. Не снижался, не планировал, а именно падал, беспорядочно кувыркаясь. Готов! Но где же другой? Его не было видно.
Никита повернулся к Арсу:
— Где тот, который слева? Я по нему первому стрелял.
— Не видел, прости! Упустил я его. Отвлёкся на того, который появился справа и был уже совсем рядом, а ты медлил!
Никита снова в очередной раз взвёл арбалет и наложил болт. Между прочим — последний из тех, что были отравлены.
— Поворачивай назад! — распорядился Арс. — Испытания прошли успешно. Никогда ещё не было, чтобы в одном полёте кто-то убил сразу трёх драконов. Я так и доложу. Успех!
Никита перебрался в кабину. Слева, в середине кабины ивовые прутья были разодраны от удара, и зияла щелевидная прореха.
— О! Повреждения!
Пилот отмахнулся:
— Работы на два часа! А ты молодец, не сдрейфил! Как последний дракон огнём дохнул, я думал — сгоришь!
— Я даже испугаться не успел, только глаза закрыл.
— Разворачиваемся! Мы сегодня заслужили хороший обед.
Расслабившись, они не смотрели вокруг, и в этот миг сверху раздался удар, треск, а за ним — шипение.
Арс и пилот разом вскрикнули.
— Ещё один!
Этот дракон атаковал их сверху и когтями разодрал оболочку. Из оболочки начал выходить газ, и дирижабль стал терять высоту. Но, видимо, разрыв не был большим, и дирижабль не падал, а плавно опускался, с каждой секундой всё ниже и ниже.
Пилот ухватился за штурвал.
Никита бросился вперёд, в надстройку — там был взведённый арбалет и последний наложенный болт. Если дракону удастся повторная атака и он снова нанесёт повреждения оболочке, им конец. Снижение превратится в падение, и встреча с землёй будет означать катастрофу, неминуемую смерть.
Никита запрокинул голову кверху, но увидеть дракона мешала оболочка дирижабля.
— Арс, смотри, где он? Пилот, полный газ! Обороты давай!
Если дирижабль продвинется, может быть, удастся увидеть эту тварь. Лишь бы он не изрыгнул огонь! Тогда сгорят все — и дирижабль, и люди, и сам дракон!
Из-за оболочки показалось тело дракона — но не всё, а только половина. Видны были могучие лапы и здоровенные, в полметра, когти.
Никита успел поднять арбалет и выстрелить навскидку. Болт угодил дракону в брюхо, между ног.