Но вызова не было в течение трёх дней, и только случайно он узнал о постигшей всех, кто летал в Антарктиду, неизвестной болезни. Всех, кроме него. И у всех были одни и те же симптомы: головная боль, повышенная температура и высыпания на теле — налицо признаки инфекции. Заразились они от пришельцев с неведомой звезды, или от аборигенов-египтян — неизвестно. Но больше экипаж ни с кем не общался.
Никиту удивило только, что никто не вводил карантинных мер вроде ношения масок и застав на дорогах — болезнь, скорее всего, передавалась по воздуху. И меры надо было принимать срочно, иначе болезнь превратится в эпидемию. Тогда будет совсем плохо. У жителей острова нет иммунитета, нет лекарств, а болезнь может поразить всех. Такие случаи в истории Никите были известны.
Конкистадоры принесли индейцам на американские континенты много болезней, неведомых здесь раньше. От безобидной вроде бы кори вымирали целые селения. Конкистадоры даже специально дарили индейцам заражённые одеяла и одежды. Не так ли получилось и здесь?
Никита сам направился к Каре. Тот лежал на постели со страдальческим видом. Кожа лица была покрыта красными пятнами, больного трясло от лихорадки.
— Приветствую тебя, вождь!
— Ох, худо мне, Никита…
— Слышал я, что и Гавт болен, и пилот.
— И что из этого следует?
— Это заразная болезнь, надо принимать меры.
— Но ты-то здоров? И кожа, я смотрю, чистая…
— Наверняка у меня иммунитет есть от этой болезни. А все, кто общается с тобой или Гавтом, заболеют и разнесут болезнь по городу. Начнётся эпидемия, причём последствия её непредсказуемы.
Кара в тревоге сел на постели:
— Болезнь смертельная?
— Я не доктор, не лекарь. Но полагаю, что в половине случаев — да.
— Ох! И что же делать?
— Всем надеть маски — кусок ткани повязывать на лицо. Я думаю, что болезнь передаётся по воздуху. И стараться как можно меньше общаться. Чем больше людская скученность, тем больше у них шансов заразиться.
— Ты меня напугал.
— Это ещё не всё. На всех въездах и дорогах необходимо выставить воинов. Они должны никого не впускать и не выпускать.
— Чтобы не разнести заразу по всему острову? — догадался Кара.
— Именно. А если кто умрёт, то не хоронить, а сжечь вместе с имуществом.
— Круто! До сих пор ничего подобного у нас не было.
— Кара, прошу, отнесись серьёзно.
— Уже проникся. Позови ко мне кого-нибудь из Совета.
— Исполню.
Никита зашёл в Совет, передал просьбу Кары — и завертелось… На дорогах выставили посты, запретили собрания и развлекательные игрища.
Никита же вёл себя как обычно.
А через неделю в городе началась эпидемия. Заболевшими оказалась большая часть горожан. Начались смерти, над городом, как вестники беды, появились столбы чёрного дыма.