И какую сферу ни возьми — всё в зачаточном состоянии, всё убого. Но с чего-то начинать надо.
Никита решил, что главная движущая сила — моторы, и в первую очередь надо заняться дирижаблями. Они позволят быстро перевезти грузы и людей в требуемые места. Поэтому он распорядился ставить дирижабли на профилактику. Каждый мотор осматривал сам в присутствии пилота и техника. Железным стетоскопом, как это делали автомеханики раньше, прослушивал работу двигателей.
Осмотр выявил неисправности у половины парка моторов, и они были направлены в ремонт. Если создавать моторы нового типа техники не умели, то ремонтировать старые были способны.
Но дирижабли имеют малую грузоподъёмность. Корабли важнее — ведь большую часть зерна привозят именно они. Однако корабли парусные, ход их зависит от силы и направления ветра.
И Никита задумал исправить ситуацию.
Однако создать новый двигатель — проблема. Надо иметь простую конструкцию, цеха механообработки, литья, а ничего этого нет. Но вот сделать паровую машину и создать пароход с колёсным приводом ему вполне по силам. Конечно, винт лучше, прогрессивнее, но всё упиралось в отсутствие станков и технологов. Вот ведь незадача! Он знает более совершенный вариант, а приходится начинать с архаичного. «Ничего, — успокаивал себя Никита, — ведь и Москва не сразу строилась. Сначала сделаю пароход, запустим его в массовое производство, а потом примусь за другое. Сразу всё не осилить». Тем более что пароходы позволят сократить время в пути, и, стало быть, судов потребуется меньше, чем парусных. И экипажей тоже меньше. Уже есть выгода.
Он положил перед собой лист бумаги. Кое-что о паровых машинах он знал. Но его поразило другое: знания поступали сами, откуда-то из головы, а рука вычерчивала на бумаге линии котла, конденсора, паровой машины и гребных колёс с плицами.
Когда чертежи, вернее — эскизы, были готовы, Никита пригласил технарей и объяснил им суть.
За неимением угля топить котёл решили нефтью. По современным меркам — дорого и расточительно, но по местным — вполне нормально. Моторов немного, и две небольшие скважины обеспечивали потребности с лихвой.
Когда техники, взяв эскизы, ушли, Никита пригласил корабелов. Леса на острове было полно, но выдержит ли деревянная конструкция жар котла, не сгорит ли корабль?
Он рассказал кораблестроителям о паровой машине и о своей задумке установить её на корабль.
— Мы и под парусом отлично ходим, — упёрлись судостроители.
— А когда ветра нет?
— Так все тогда стоят, и мы стоим.
— Не пойдёт. Надо двигаться вперёд. Кто сможет построить железный корпус?