На победу парохода никто не ставил.
— Этот дымящий утюг или утонет, или придёт к вечеру, — шушукались зрители.
Среди любопытствующих было много моряков, судостроителей и просто праздного народа.
Суда скрылись из виду.
Гир и Никита были на берегу. Это было честно: пусть экипажи сражаются на равных, хотя преимущество было на стороне команды парусника. Они плавали на судне давно, знали каждую мелочь, а главное — были слажены, сработаны и действовали как единый организм.
Команда парохода была из новичков. Никита и Гир их всему учили, всё показывали, рассказывали и разъясняли. Но опыт! Он приходит только с практикой. Механизмы парохода не проверены длительной работой, и как они себя покажут — неизвестно.
Прошло уже около часа ожидания, когда кто-то из зрителей, взобравшихся на портовую мачту, закричал:
— Идут!
Зрители пытались разглядеть, кто идет первым. Издалека показалось, что корабли идут рядом, но ещё через некоторое время раздался дружный вздох разочарования. Оказалось, что пароход не просто идёт впереди — он ведёт за собой на буксире парусник.
К южной оконечности острова суда пришли одновременно, сделали разворот, но тут стих ветер. Паруса обвисли, и судно застыло на месте. Команда парохода проявила благородство, не бросив ставших враз беспомощными коллег в открытом море — ведь ветра можно было ждать долго. К тому же прямые паруса не позволяли ходить против ветра или под большим углом к попутному.
Зрители были разочарованы. Они ожидали, что победит слаженность, красота и старые традиции.
У Никиты и Гира камень с души свалился — всё-таки новое пробивало себе дорогу. Теперь на Совете требовалось согласие его членов закрыть постройку парусных судов и начать производство пароходов. А из уже существующих парусников оставить только маленькие, вроде рыбацких, или яхт для поручений и связных.
К удивлению Никиты, на Совет пришёл Кара. Он был ещё слаб, но кожа уже очистилась от пятен.
Эпидемия принесла в город большие беды, около трети населения города умерло. Эта потеря была ощутимой, ведь гибли в первую очередь самые слабые — дети.
Никита был только рад появлению Кары — уж очень ему не нравилось заниматься хозяйственной деятельностью. Вот что-то в области техники придумать — это да, это ему по душе.
На Совете ещё обсуждали, кого поставить на место умершего Гавта. Отбирали из кандидатов, служивших в армии и имевших опыт командования. Вся армия на островах была невелика, по современным меркам — полк, не больше, да и то, в основном, пехота. Однако армия была нужна. Хоть страна и была островная, она имела на побережье небольшие земли.