— Ты их сжигаешь, но на их место придут другие.
— Ты знаешь метод лучше?
— Убей их матку, и тогда жуки сами вымрут. А лилипуты лишатся транспорта.
— Ну-ка, ну-ка! — Никите стало интересно.
— Где их обиталище, ты найдёшь по следам. Там, где прошли жуки, осталась мёртвая земля. Найди гнездо матки. Она велика по размерам, и ты её сразу узнаешь. Убей её, и тогда война не придёт в твои земли.
— А далеко ли…
Никита не успел договорить, как водяной человек рассыпался брызгами и исчез. Многое хотелось бы ему ещё узнать от водяного человека, но, увы, тот сам решал, когда ему появиться перед Никитой и когда исчезнуть. Однако толковую подсказку он Никите дал. В принципе, водяной человек преследовал свои интересы — ведь сказал же он, что жуки его злейшие враги. Хорошо, что их интересы совпадают. Видно, знает он много, а говорит избирательно. Только почему для достижения своей цели водяной человек выбрал Никиту? Неужели понял, что он — из другого мира?
Никита направился к Каре, сказал, что ему нужно уничтожить центр обитания жуков, и тогда война прекратится.
— И как ты собираешься это сделать?
— Мне нужен дирижабль, два воина и зажигательные бомбы со стрелками.
— Дирижабль и воинов даю, а провизию и бомбы сам возьми. Когда собираешься?
— День на сборы, значит — послезавтра.
— Удачи тебе. Потом расскажешь, как всё прошло.
Надо было изготовить несколько десятков «зажигалок», и ему в этом помогали воины. За полдня им удалось снарядить три десятка «зажигалок». Ещё Никита погрузил в кабину две пороховые бомбы и корзину железных стрелок, а к арбалету приложил пяток отравленных болтов. Пилоту приказал залить полные баки топлива — неизвестно, как далеко удастся забраться.
Вылетели утром. Дирижабль был тяжело гружён, от земли оторвался нехотя, высоту набирал медленно.
Сначала им пришлось лететь к месту, где Никита увидел жуков в первый раз, а уж потом поворачивать вправо. Как говорится, танцевать от печки.
Широкий, около километра след шёл сначала на восток, потом — на юг и снова поворачивал на восток. Сверху, с высоты, тёмная полоса была хорошо заметна.
Часа через полтора лёта они заметили ещё одну полосу — она тянулась с юга, потом ещё и ещё… Все они сходились в одну и обрывались у горы. Похоже, гнездо или логово жучихи-матки именно там.
— Опустись ниже, хочу посмотреть, где вход, — попросил Никита пилота.
Когда дирижабль снизился метров до десяти, стал отчётливо виден вход в пещеру, довольно широкий — грузовик проехал бы.
Никита приказал сделать облёт горы на низкой высоте — зачастую пещеры имеют второй выход.