Мужчины, нагруженные корзинами с жареной рыбой, вяленым мясом и сухофруктами, направились к краснокожим. Те жадно набросились на еду.
Никита отметил, что их предводитель сначала протянул еду женщинам и подросткам, а остальное разделил поровну между мужчинами. Это хороший знак, стало быть — не утратили краснокожие человеческий облик.
Пока краснокожие насыщались, Никита отправил четырёх охотников в лес.
— Быстро осмотрите окрестности! Увидите чужаков — сразу назад, в схватку не ввязывайтесь. Нам надо знать, пришли они одни или в лесу скрываются ещё их соплеменники.
Охотники ушли.
— Я не вождь, — сказал Никита, обращаясь к краснокожим, — но я сейчас разговаривал с ним. Он не против принять вас, но, оставшись у нас, вы должны будете соблюдать наши законы и чтить наши традиции. Каждый должен заниматься делом для блага всего племени. Драк, раздоров и воровства мы не потерпим. Первое время будете жить под навесом, а дальше всё зависит от вас. Вольётесь в наше племя — мы поставим вам деревянные дома.
— Мы принимаем ваши условия, — поклонился предводитель краснокожих.
Может, он и не был вождём, но в данной группе остальные признавали за ним право говорить от их имени. Что ж, значит, быть по сему. Лучше разговаривать с одним, чем убеждать всех.
Краснокожих в сопровождении мужчин азуру отвели в селение, к навесу. Женщины и дети азуру смотрели на пришедших с любопытством и жалостью. Не так давно они тоже испытали горькую долю беженцев и едва спаслись.
Вскоре вернулись охотники, отправленные Никитой в лес на поиски возможного основного отряда. Добросовестно обследовав окрестности, они не нашли даже следов, которые бы говорили о том, что где-то в засаде ждали результатов встречи племени азуру с остатками племени краснокожих их воины.
Несколько дней краснокожие приходили в себя, отсыпались и ели. Потом их предводитель подошёл к Никите и ткнул себя пальцем в грудь:
— Арат.
— Никита, — представился в ответ тот.
— Мои люди достаточно отдохнули. Мы не хотим быть вам в тягость. Скажите, что нам делать?
— Ты же лучше знаешь, что умеют делать твои люди.
— Мужчины — охотники. Женщины выделывают шкуры, шьют, готовят пищу.
— Вот и занимайтесь. Вам никто не чинит препятствий.
Арат помялся:
— У нас нет оружия. Как без него охотиться?
— Оружия вам мы пока не дадим. Навес рядом с домами, и никто не хочет нападения.
— Я понял: вы пока нам не доверяете.
— Ты прав, доверие надо заслужить. А для этого нужно время и добрые дела.
— Хотя бы один нож на всех, кусок верёвки и клочок прочной кожи.
— Это можно, жди.
Спустя непродолжительное время Никита принёс всё, что просил Арат, и его воины живо смастерили себе пращи. Вещь незамысловатая, но при должном навыке опасная.