— Они сломались? — спросил вдруг яйцеголовый.
— Похоже, всё время показывают одно и то же, — ответил Никита.
— Можно открыть крышку и посмотреть устройство?
— Только не сломай, — разрешил Никита.
Тонким инструментом, вроде часовой отвёрточки, технарь поддел заднюю крышку прибора. Там виднелся круглый аккумулятор и такая же круглая микросхема. И видимо, он что-то задел, потому что внезапно исчез. Только что стоял здесь, в окружении других яйцеголовых, и вдруг пропал. Нет — и всё. Его исчезновение было совершенно бесшумным — ни звука, ни вспышки света. Лишь на полу валялись индикатор и снятая с него крышка.
Все застыли в изумлении.
Никита сам с помощью индикатора переносился во времени, но со стороны эффект видел впервые, как и собравшиеся здесь технари. Они сразу, как только поняли, что товарищ их исчез, шумно загомонили.
Никита подобрал с пола индикатор, щелчком поставил на место крышку и надел прибор на запястье. Он считал его сломанным, но прибор преподнёс сюрприз, причём неожиданный.
В гомоне возбуждённых технарей Никита услышал слово «аннигиляция».
Обсудив исчезновение товарища, технари повернулись к Никите:
— Где он?
Никита пожал плечами.
— Он вернётся?
— Не знаю, я сам не ожидал.
На Никиту теперь поглядывали с опаской.
Никиту отпустили, он прошёл в свою комнату. Есть не хотелось, аппетит пропал начисто. Технарь исчез, и виновником этого оказался он, Никита: устройство-то было его. Только он и предположить не мог, что может произойти внезапное исчезновение. Где сейчас технарь? Неужели в его времени, на стройдворе, перед продавцом времени? Для обоих это будет шок. В голову лезли совсем уж дурацкие мысли — есть ли, например, тут суд и тюрьма? Должны быть, в конце концов. Любой народ или страна имеют армию для защиты и меры принуждения и наказания для нарушающих закон.
Никита волновался, переживал за свою судьбу. Что с ним сделают? Посадят в узилище? Изгонят с острова? Быть изгоем плохо даже в своей стране, а уж в чужом времени — и подавно. В племени человек чувствует защиту, и это чувство вселяет уверенность, ощущение безопасности. А ему куда податься в этом случае? К синезубым? Одному преодолеть пустыню затруднительно — нет воды и провизии, не хватит сил.
Пришедший Вирт заметил нервозное состояние Никиты.
— Что случилось?
Никита всё честно рассказал. Не упомянул он лишь о том, что знал, на что способен индикатор.
— Ты же не виноват, он сам хотел посмотреть. В худшем случае тебя изгонят с острова.
— Мне бы не хотелось оставаться одному.
— Племя азуру возьмёт тебя к себе. Ведь если тебя изгонят, то только из общества яйцеголовых, моему племени ты не причинил никакого вреда.