— Разве так можно?
— У нас другой уровень, не забывай об этом. Мы для них… — Вирт замолчал, подыскивая слово.
— Рабочая сила? — помог Никита.
— Наверное. А ещё — они наблюдают за нами как за подопытными.
— Вот это да!
— И мы им нужны. Мы поставляем им камни, которые вымениваем у племени ануну.
— Разве они не могут производить этот обмен сами?
— Что-то у них не срослось со жрецом.
— А для чего они им?
— Смертельный луч, — коротко бросил Вирт.
— Что это?
— У них есть такое оружие. В руки его не поднимешь, тяжёлое. Оно стоит на зитах — ты называешь их роботами, на боевых дирижаблях, на кораблях.
— У них есть корабли?
— Есть.
— Извини, я перебил тебя. Продолжай.
— В случае опасности они направляют этот луч на врага, будь это огромный ящер или человек, и просто разрезают его на части, причём издалека.
Никита задумался: есть полная аналогия с лазером. Дирижабли — отсталый век, как они могут сочетаться с лазером? Какие-то нелепости, нестыковки. Но если есть лазер, то должно быть электричество. А ведь наверняка оно есть! Никита вспомнил о рассеянном, но достаточно сильном свете в зале, где присутствовали старейшина и лысый, который с ними говорил. Кажется, его зовут Кара.
Однако на следующий день о пропавшем технаре никто не вспоминал — как будто и не было исчезновения.
Никиту же не отпускало напряжение. Он ждал если не ареста, то высылки с острова. Однако ему показали зита и даже позволили посидеть в кабине управления. Тут было тесно, вокруг жужжали и шумели механизмы. Сам пилот сидел в кресле. Никита примостился рядом.
Управление зитом осуществлялось с помощью двух рычагов и нескольких джойстиков. Изображение окружающего поступало на оптические экраны, почти на 360 градусов. В движение робот приводился гидравликой. Тут Никита несколько разочаровался: он полагал, что приводы электрические, они менее громоздки и более быстродействующие.
Никита посмотрел, как действует пилот, и попросился сам за управление. Ему позволили.
Двигался робот легко, от падения его предохраняли гироскопы.
Никита заставил его пройтись по равнине вперёд, развернулся и помахал руками.
— А как же он кричит? — Никита вспомнил, что робот ревел дурным голосом.
— Через трубу и рупор.
Разгадка оказалась проще, чем думал Никита. С неохотой он слез с сиденья.
— Хороша машина! — похвалил он.
— Ты ездил на подобном?
— Никогда, сегодня — в первый раз.
— Да? А у меня возникло ощущение, что у тебя есть опыт. У нас после обучения молодые пилоты управляют не лучше.
Ещё неделю ему показывали разные технические диковины, расспрашивая о том, какое впечатление они произвели на него. Ну да, со стороны, свежим глазом видно лучше. Фактически же он попал даже не в другое время, а в другую цивилизацию. Для него во всём происходящем был некоторый диссонанс. Как совместить динозавров, пещерный век и тех же роботов? Ведь по истории он учил, что был каменный век, потом — бронзовый, а ящеры к тому времени вымерли давно.