Никита позволил себе расслабиться и даже слегка вздремнуть — так, вполглаза.
К полудню снова появились горы — это пошла территория синезубых. Никита вглядывался — не мелькнёт ли Хза, страж у подвесного моста. Нет, не увидел. Ущелье было, а стража, как и подвесного моста, — нет.
Около четырёх часов пополудни Никита увидел затопленное селение племени азуру. Ему показалось, что уровень воды понизился, по крайней мере — у многих домов виднелись крыши.
— Теперь влево, — скомандовал Никита.
Через час полёта справа показался курящийся дымком вулкан. Он уже не извергал пепел, не выбрасывал камни из жерла, и по склонам не стекала лава.
Пилот ткнул рукой в сторону вулкана:
— Когда год назад я пролетал здесь, его не было.
— Он появился на моих глазах, тогда случилось сильное землетрясение. Честно говоря, жутковато было.
Воин слева закричал:
— Вижу летающего ящера! Он пересекает наш курс, но летит ниже.
Воины и Никита повернули головы.
Пилот всмотрелся:
— Похоже, это дракон. Далековато до него, но с ним происходит что-то странное.
По мере приближения на шее дракона стал виден какой-то нарост. Ещё несколько минут — и все дружно вскричали:
— У дракона кто-то сидит на шее!
Это было необычно и удивительно. Или дракон нёс на шее убитую жертву?
Но нет, самым глазастым удалось разглядеть человека, сидящего на шее дракона. Однако по мере сближения они поняли, что ошиблись. Это был не человек, а обезьяна, и не убитая им жертва, а живая. Как она оказалась там? Никто из присутствующих в кабине ничего подобного прежде не видел.
Вот уже дракон и дирижабль сблизились метров на сто, но дракон был значительно ниже.
Пилот сбавил обороты двигателей до холостых, чтобы не привлечь их внимание шумом выхлопа. И тут наблюдающие увидели, как обезьяна показывает лапой в их сторону.
Дракон начал усиленно работать крыльями, пытаясь подняться выше.
— Атакуем стрелами! Добавь скорости, мы должны пройти над ними, — приказал Арс.
Пилот двинул ручки управления двигателями вперёд. Дистанция уже слишком мала, дракон не успеет набрать высоту — он оказался на полсотни метров ниже.
Воины успели схватить из корзин по нескольку железных стрелок, и когда дирижабль проходил над драконом, метнуть их вниз. Несколько острых железяк попали точно в летающую тварь.
Дракон взревел, яростно заработал крыльями, но тем не менее начал быстро терять высоту и несколько раз перекувырнулся через голову.
Дирижабль заложил поворот и начал снижаться. Пилоту было видно, как обезьяна, пытаясь удержаться, судорожно вцепилась в шею дракона. Однако земля неумолимо приближалась. Удар! На месте падения поднялось облако пыли.