Следует учитывать, что годом раньше, в 1921 году, Сталин считал, что роль «ордена меченосцев» должны выполнять не чекисты, а Партия. В черновике его статьи есть такие слова: «Компартия — как своего рода орден меченосцев внутри государства Советского, направляющий органы последнего и одухотворяющий их деятельность». Строкой ниже Сталин уточняет: «могучий орден»… Тогда его идеи не встретили открытой поддержки, но в другом «центре силы» Советского Союза — на Лубянке, думали так же. Правда, не по поводу Партии, а по поводу чекистов.
Сначала знаком были награждены 140 человек.
Знак № 01 получил Председатель ГПУ Дзержинский Феликс Эдмундович.
№ 02 — член Коллегии и начальник Восточного отдела ГПУ Яков Христофорович Петерс.
№ 03 — начальник охраны В.ИЛенина Абрам Яковлевич Беленький.
№ 06 — полпред ГПУ по Уралу Григорий Семенович Мороз.
№ 07 — заведующий Специальным отделом ГПУ Глеб Иванович Бокий.
№ 08 — 1-й заместитель Председателя ВЧК-ГПУ Уншлихт Иосиф Станиславович.
№ 09 — заместитель Председателя ВЧК-ГПУ Вячеслав Рудольфович Менжинский.
№ 10 — начальник ОО ГПУ Ягода Генрих Григорьевич (Енох Гершонович).
№ 11 — нарком внутренних дел УССР, Председатель ВУЧК Василий Николаевич Манцев.
№ 12 — начальник Московского губотдела ГПУ Филипп Демьянович Медведь.
№ 13 — председатель Петроградской ЧК Станислав Адамович Мессинг.
Знак выдавали до декабря 1932 года. Максимально известный номер знака, выданный чекисту, — № 785. 15 ноября 1932 года им был награжден Сигизмунд Михайлович Вейзагер, начальник экономического отдела ПП ОГПУ по Белорусской ССР.
До смерти Дзержинского в 1926 г. была выдана примерно половина знаков, а с 1928 по 1932 гг. — вторая половина. Условно назовем их «первым поколением» почетных чекистов и «вторым поколением» почетных чекистов. Первых награждал
Дзержинский, вторых — Менжинский и Ягода. В дальнейшем я буду указывать в сносках, каким именно знаком был награжден тот или иной чекист, а также приводить номер знака (по нему можно определить, когда была получена награда).
Вернемся к фигуре Генриха Ягоды. Почему, несмотря на «невероятное высокомерие и тщеславие» Ягоды, выбор остановился именно на нем? Его карьера в ВЧК была стремительной: с 1920 он был членом Президиума ВЧК, а затем стал членом коллегии ГПУ. С сентября 1923 года он — второй заместитель председателя ОГПУ, с июля 1926 — первый.
Во-первых, сыграли роль организаторские способности чекиста. «Генрих Григорьевич Ягода, член партии с дореволюционным стажем, был, на мой взгляд, крупным хозяйственником и прекрасным организатором, — пишет в своих мемуарах чекист Шрейдер. — Может быть, именно поэтому еще при жизни Ф.Э. Дзержинского он был выдвинут на должность одного из заместителей председателя ОГПУ по административной или хозяйственной части».