Когда он поднял голову, вокруг было сумрачно и тихо. Горло щипал едкий железный запах. Карстнер открыл рот и попытался откашляться. В ушах что-то щелкнуло, точно вылетели пробки из детской двустволки. Дождь все еще тускло шуршал в опавшей листве. До Карстнера долетел тихий стон. Он прислушался. Стонали где-то рядом.
— Кто это? — спросил Карстнер.
— Хефтлинк номер 17905… Я, кажется, ранен… Не могу встать.
— Где вы? Это я, Карстнер. Август Карстнер из восьмого блока. Где вы?
— Карстнер?.. Кажется, я кончаюсь, Карстнер. Ползи ко мне.
Где-то полыхало далекое зарево. В малиновом сумраке Карстнер увидел, что в нескольких метрах от него лежит человек.
— Что с вами? — спросил Карстнер.
— Я ничего не вижу… И нога… Нога сильно болит. Посмотри, что у меня с ногой.
— Я сам почти ничего не вижу.
— Тогда дела не так плохи. А то я решил, что ослеп… Перевяжи мне ногу. Может быть, я смогу встать.
Карстнер нащупал грудь раненого и осторожно повел свою руку к его ногам.
— Больно? — спросил он.
— Другая нога…
Карстнер передвинул руку. Раненый застонал мучительно и глухо. Карстнер скользнул ладонью к колену. Рука его неожиданно упала на землю во что-то скользкое и липкое.
— Ну?.. Что там? — спросил раненый, корчась от боли. — Пощупай ступню… Мне кажется, что у меня раздроблена ступня.
— У тебя нет ступни, — глухо ответил Карстнер и облизал потрескавшиеся губы, — и ноги тоже нет.
— Так… — отозвался раненый.
— Я перевяжу тебя. Сейчас! Я быстро…
— Не надо! Так будет скорее… Ты политический?
— Да.
— Коммунист?
— Нет. Социал-демократ.
— За что?
— Саботаж.
— Срок?
— Бессрочно.
— Так.
Раненый замолчал. Дышал он тяжело и влажно, с присвистом.
— Что ты думаешь делать, Карстнер?
— Не знаю…
— Тебя все равно расстреляют. За попытку к бегству… если найдут, конечно.
— Да.
— Кем ты был раньше?
— Журналистом.
— Опыт подпольной работы имеешь?
— Очень небольшой. Меня скоро взяли.
— Так… Распори подкладку… Вот здесь… Нашел?
— Нашел!
— Спрячь. Здесь кроки и компас… Иди все время на север, пока не выйдешь к автостраде на Гамбург. Тогда воспользуешься кроками… Хутор Маллендорф. Там тебе помогут. Только не забудь передать привет от Янека. Понял?
— Да.
— Вот и хорошо…
— А как же вы?.. Я…
— Со мной все кончено. Я действительно ничего не вижу… Не забудь про Янека. Это пароль. Понял?
— Да…
Карстнер открыл глаза. В тумане высветлился слепящий бледно-латунный диск солнца. Было часов двенадцать, а темнеть начинало в шесть. Пронесся «опель-адмирал». Карстнер успел заметить забрызганные грязью крылья и матовую водяную тень на черном лаке.
Проскрипела телега с копной сена. Проехала машина Красного Креста. Шоссе местами просохло, и сквозь колючую хвою отчетливо виднелись черные трещины на серых проталинах. Эфирным контуром, как на недодержанном негативе, проявилась силосная башня. Карстнер достал компас и взял азимут. Туман таял. День обещал быть хорошим. В подсыхающих лужицах на шоссе отражалось чуть тронутое желтоватым оттенком небо.