Молодец, Джеки! Ты поймал ее! завопил женский голос позади меня. Сейчас я вызову офицера Квигли и скажу, что мы с тобой наконец-то изловили воровку утренней прессы!
Собака восседала на моей спине и грозно рычала. Я лежала, в прямом смысле слова, лицом в грязь, ни смея ни пошевелиться, ни вздохнуть. Наконец мне удалось собраться с силами и выдавить из себя:
Подождите, пожалуйста, не вызывайте полицию! Я ищу мисс Питручину Пипс.
Зачем она тебе? злобно прошипела женщина. И кто ты такая?
Я Аспен Бишоп из Манчестера, прибыла в Ливерпуль для прохождения практики в издательстве «Тринити Миррор», с трудом вымолвила я.
Ха-ха! Ты просто воровка, а никакая не Аспен Бишоп! разразилась хохотом женщина.
Да нет же, жалобно пропищала я. Мне нужна мисс Пипс, и я не воровка!
А куда тогда пропадает моя почта? крикнула женщина так громко, что собака снова начала лаять. Сейчас я позвоню в полицию, и они во всем разберутся, милочка.
Мое сердце ушло в пятки. Представив, как я, мокрая и грязная по уши, лежу перед незнакомыми людьми во дворе незнакомого дома в таком же незнакомом Ливерпуле, и, поняв всю плачевность этой ситуации, я заплакала навзрыд. Суровая женщина, казалось, не ожидала услышать мой рев.
Джеки, фу! крикнула она, и собака тотчас отступила от меня.
Не веря своему счастью, я очень медленно начала подниматься, опасаясь, что пес может накинуться на меня вновь.
Спасибо огромное! сказала я, всхлипывая и размазывая грязь по щекам.
Передо мной стояла старушка небольшого роста в льняном платье и переднике. На вид ей было лет семьдесят или семьдесят восемь, точнее сразу мне не удалось определить. На седой голове красовались красные папильотки, в руках она держала трость. Несмотря на трагизм происходящего, она показалась мне очень милой.
Господи милосердный! На кого Вы похожи?! закричала пожилая леди. Пойдемте со мной, придется вас как следует отмывать.
Мы медленно пошаркали к дому.
Меня зовут начала было я.
Аспен Бишоп, перебила меня женщина. Это я уже поняла.
Мы зашли в дом. Изнутри он оказался совершенно обычным, отдаленно напоминающим жилище моего дяди, в котором я выросла и провела все детство.
Ванна там, указала старушка.
С большим трудом мне удалось отмыть чумазое лицо и щедро покрытое грязью пальто. Вскоре я вышла. В гостиной меня уже ждала незнакомка, она сидела за столом и пила чай. Собака лежала рядом с ней и, как мне показалось, не сводила с меня глаз.
Выпей со мной чаю, сказала старушка, улыбаясь.
О, спасибо большое, с превеликим удовольствием, обрадовалась я, ведь большинство англичан обожают пить чай в любое время суток.