Вождь с возмущением потряс взятой со стола кипой донесений и требовательно посмотрел на Ворошилова. Он ожидал получить объяснения на свои замечания непосредственно от наркома, но вместо него в разговор вступил командарм Шапошников.
- На любой войне есть свои непредвиденные трудности, товарищ Сталин. Ни один военный план не бывает без накладок, такова жизнь - глуховатым голосом произнес начальник Генерального штаба.
Сидевший рядом со Сталиным Жданов подумал, что вождь разнесет командарма в пух и прах, но этого не случилось.
- Полностью с вами согласен, Борис Михайлович. Накладки случаются в любом деле и от этого никто не застрахован, но вот обстоятельства диктуют нам свои условия, которые не позволяют нам удовлетвориться вашими объяснениями.
Сталин открыл лежавшую на столе папку и достал из неё три сколотых скрепкой листа.
- Вот почитайте донесение наркома Берии, чьи разведчики работают не в пример лучше своих армейских коллег. Наши агенты в Лондоне сообщают, что британский генеральный штаб намерен в начале марта отправить в Финляндию британские войска, численностью не меньше дивизии. И отправятся они туда не одни, а вместе с французами. Вы представляете себе, что будет, если к марту месяцу мы не принудим финнов к капитуляции?
- Генеральный штаб это прекрасно понимает, Иосиф Виссарионович, но вряд ли к названому вами сроку англичане смогут направить в Финляндию даже дивизию. Согласно нашим расчетам, максимум, что они могут направить в Нарвик - это две бригады. Даже если добавить к этому аналогичные силы со стороны Франции, пусть даже дивизию, согласитесь, что это не те силы, с которыми обычно начинают большую войну - резонно возразил командарм, но его слова не убедили Сталина.
- Мы не собираемся выяснять, чьи аргументы точнее ваши или наркома Берии и сколько войск могут отправить к финнам наши потенциальные противники. Названо время, когда они начнут против нас боевые действия и наша задача не дать им возможность сделать из малого конфликта большую войну. Скажите, сможет ли Красная армия к началу марта наступающего года принудить Финляндию к капитуляции? Лично у меня после почти месяца боевых действий, как на Карельском перешейке, так и в Карелии, возникли серьезные сомнения по этому поводу. Развейте их, если сможете, Борис Михайлович - предложил Сталин и Шапошников смело принял вызов вождя.
- В первую очередь нам следует понять причины неудач и сделать из этого правильные выводы. В целом, Генеральный штаб на основании полученных с фронта сведений уже провел необходимую работу по выяснению причин и подготовил ряд рекомендаций для исправления положения дел на Карельском перешейке.