Обдумывая предложение, они некоторое время молча смотрели на него. Янис в это время соображал, что придумать для оправдания, однако другого вопроса не последовало.
— Вижу я, что человек ты непростой, — посмотрел на юношу Дмитрий. — Ружье у тебя вон какое, да и лошади хорошие. Неспроста в тайге хоронишься. Не наше дело знать, по какой причине. Если обратился к нам, знать, беда да нужда тебя преследует. В таком деле человеку помочь нам сам Бог упреждал. Что же, постараемся помочь, коли сможем. Показывай, что у тебя в котомках.
Янис обрадовался такому повороту событий. Проворно развязав сумку, вывалил перед ними добытые за два сезона шкурки. Хоть старообрядцы и привычны к дарам тайги, но от видимой кучи загорелись глаза у обоих. Живо перебирая и встряхивая соболей, колонков и белок руками, удивились, похвалили:
— Ладно промышлял, хороший охотник, — без зависти отметил Дмитрий. — С собачкой или ловушками?
— С ней, — не без гордости, поглаживая Елку за ушами, ответил Янис. — Ну и в ловушки тоже.
— Один или товарищ помогал?
— Вместе, — не задумываясь, соврал Янис, и почувствовал, как покраснел от стыда.
Дмитрий не обратил на это внимание, перебирал шкурки. Наконец-то поднял глаза:
— Что хочешь?
— Мне бы продуктов, для двоих, чтобы до будущего лета хватило. Муки, круп, соли…
— Так молвишь, что товарищ в деревню ушел. Зачем столько? Он что, не принесет с собой?
— Обещал к листопаду вернуться, да там и взять продукты не у кого, — продолжал обман Янис. — Одна надежда, что вы поможете.
Дмитрий строго посмотрел на него, однако ничего не сказал. У староверов не принято выпытывать чужие грехи. Если надо, человек расскажет сам. Спросил про другое:
— Вижу я, человек ты не русский, говоришь с напевом. Знать, не никонианец?
— Нет, лютеранской церкви я.
Братья переглянулись. Возможно, этой веры они не знали, только вдруг после этих слов заметно оживились, стали более словоохотливыми.
— Хорошо! — согласился Дмитрий, пересчитывая шкурки. — Поможем тебе, мил человек! Только не сразу.
— Да мне сразу и не надо! — обрадовался Янис. — Когда скажете — так и ладно. Могу сам к вам в деревню прийти, — и осекся на полуслове.
— Откель ты знаешь, что у нас тут деревня? — сурово поинтересовался, как будто выстрелил, Дмитрий.
— Да так. Ниоткуда. Сам понял, что вы где-то живете. Ведь не в пещере.
— Ну, это понятное дело. Раз понимаешь, об одном просим: на мир про нас не злословь. Времена ныне тяжелые, — перекрестился двумя пальцами. — Спаси Христос!
— Что вы! Никому не скажу! — твердо заверил Янис. — Про меня бы самого никто не узнал.