Замолчал. Понял, что на радостях проговорился, но и этим словам Дмитрий и Андрей, казалось, не придали значения.
Между тем парень готовился сделать еще одно, более важное предложение. Только не знал, с чего начать. Некоторое время думал, а потом, будто отрезая ножом веревку, спросил:
— Лошадей возьмете?
Те разом замерли. Казалось, недослышали его слова, переглянулись, посмотрели на поляну:
— Лошадей?
— Да. Вон тех, обоих.
— Шутишь? — недоверчиво переспросил Андрей.
— Да нет же, какие шутки?
— Как же ты будешь? — перекрестившись, вскинул брови Дмитрий.
— Мне бы самому прожить.
Повернувшись к монголкам, все трое прошли на поляну.
— Хорошие кони, — после некоторого молчания, оценив породу, сделал вывод Дмитрий. — По тайге дюже ходкие. Что за них хочешь?
— Я их не продаю и не меняю. Отдаю даром. С уговором.
Староверы, не веря, долго переглядывались:
— С каким уговором?
— Ежели надо когда будет, спрошу ненадолго, а потом, когда придет время, заберу одного или жеребенка.
— Жеребенка?
— Да, жеребенка. Вон кобыла, видишь, жеребая, скоро родит.
— Сам вижу, что пора подходит. Как ее, бедную, ты по тайге водишь? Разродится где по дороге, — жалея лошадь, поглаживая ее по гриве, подтвердил Дмитрий.
У Яниса едва не вырвалась горькая правда о том, кто водил ее по тайге. Стоило больших усилий держать рот на замке. Вместо этого спросил:
— Так что, будете брать? Согласны на уговор?
— Согласны! Берем! — не раздумывая, ответили те. — Вот только как ты коня будешь брать? В деревню тебе к нам не можно, — прищурил глаза Дмитрий.
— Можно договориться встречаться здесь, на реке. День назначить и ждать друг друга.
— Что же, можно и тут, коли договориться.
— Если так, то скажу. Мне на эти дни надо мерина, по тайге проехать, а кобылу сейчас забирайте.
— К сенокосу приедешь? Скоро покосы, — не задавая лишних вопросов, спросил Дмитрий.
— Буду! — твердо заверил Янис. — Через десять дней встретимся здесь.
— И то хорошо, — облегченно вздохнул тот. — На покосах коня надо. — Внимательно посмотрел в глаза Янису. — Ох, мил-человек, однако, в голове у тебя много напутано. Ты, случаем, не разбойник?
— Нет, наоборот. Дело у меня праведное. О том сказать не могу.
— Не можешь — не говори, нам правды знать не надобно, лишь бы хороший человек был, — перекрестился Дмитрий. — Спаси Христос!..
На этом распрощались. Староверы, отвязав кобылу, подвели ее к лодке. Та, беспокойно оглядываясь на мерина, все же вышла на берег, осторожно вошла в воду, поплыла за долбленкой. Дмитрий и Андрей, ловко отталкиваясь шестами, умело переплыли реку, скрылись в густых зарослях ольхи в курье. Конь на этом берегу, волнуясь от разлуки с подругой, несколько раз призывно заржал, но броситься вслед не посмел.