— Ты — чужак!
Вопреки авторитетному мнению горящеглазого ученого, никто на Порте не воспринимал Трегарта в качестве бога. Вот и тон нового знакомого был далек от почтения.
Судя по облачению, перед землянином стоял шаман.
— Меня зовут — Гнед, я — шаман! — подтвердил догадку Трегарта абориген.
— Дункан, — слегка поклонился тот. Рука, помимо воли, потянулась к карману штанов, тому, в котором лежал нож.
— Гнед слышал, чужак ищет себе подобных.
— Что? Да! Ты что-нибудь знаешь о них?
Неужели! Наконец! После стольких дней бесплодных поисков. Удача!
— Гнед знает, — с видом, проводящего важный ритуал, собеседник запустил скрюченный палец в нос и принялся ковырять там.
— Где, где ты их видел, когда?
— Гнед знает, — палец был извлечен, а добытое подверглось пристальному осмотру.
— Как давно это было?
— Недавно, совсем недавно, луна только один раз успела умереть и родиться вновь.
Дункан почувствовал, как сердце забилось сильнее. Она, он увидит ее!
— Платок, — из рюкзака Трегарт выудил платок, — такой вещи ты не видел у них… у одной из них?
— Видел.
В это просто невозможно было поверить. Мечты оборачивались явью.
— Где?
— Гнед больше ничего не скажет, — неожиданно отрезал абориген.
— Почему?
— Слова Гнеда могут слышать лишь уши освященного.
— Освященного?
— Только прошедший Ритуал может быть посвящен в тайну.
— Какой ритуал?
— Ритуал Рая! — торжественно родил абориген.
Дункан вспомнил, что-то такое упоминал профессор.
— Я… э-э-э, могу пройти этот ритуал?
Перед тем как ответить шаман воровато огляделся.
— Не здесь, не сейчас. Как стемнеет, приходи к священной скале, — скрюченный палец указал на темнеющую у горизонта точку. — Приходи так, чтобы тебя никто не видел.
Развернувшись, абориген заковылял обратно к деревне.
12.
Новый знакомый без всякого ритма самозабвенно колотил в потертый бубен.
— Урта, о-о-о, Урта!
Неловко задирая коротенькие ножки, он еще и пытался прыгать вокруг костра.
— Слушай, Гнед… — Дункан поморщился — перекричать орущего шамана с его музыкальным инструментом оказалось довольно сложно.
— Урта!
— Гнед, я… это… — действо все меньше и меньше нравилось Дункану. Что-то в происходящем было не так. Почему низкорослый шаман согласился помогать чужаку? Более того, первым подошел к нему? Да еще и проводит над ним один из самых главных ритуалов… или не главный? Кажется, профессор говорил, Ритуала Рая удостаиваются только избранные?.. Дункан корил себя за то, что слушал откровения ученого в пол уха.
— Врата, врата! — шаман сыпанул чего-то в костер, и тот заискрил праздничным фейерверком.
— Ох, черт! — Дункан отошел подальше.