- А в каком колледже ты училась? - действительно полюбопытствовал Лэверок, наливая себе кофе.
- Да в маленьком таком, совсем захудалом, на западном побережье, солгала Шатти и мысленно прикинула, не напутала ли чего. Семья ее, якобы, живет на Гебридах... Да, западное побережье вполне уместно. - А знаешь.., я могла бы помочь тебе с твоей книгой. Вижу, у тебя целая гора набросков и заметок, и все - в страшном беспорядке. Я бы их перепечатала, вычитала рукопись на предмет ошибок и, пожалуй, подсказала бы кое-что... Возьми меня в ассистентки!
Кеннет от души рассмеялся.
- Ассистентка мне не нужна, - заверил он, запуская пальцы в непокорные волосы и безжалостно их ероша.
- А по-моему, еще как нужна. - В качестве доказательства Шатти указала на исписанные салфетки. - Я так понимаю, тебе еще нужно выверить кое-какие факты, да и в основном тексте у тебя немало пробелов. А, закончив эту книгу, ты, надо думать, возьмешься за следующую.
Я бы и там тебе пригодилась! Кроме того, ты мой должник.
Черные брови Кеннета так и взлетели вверх.
- Это еще с какой стати?
- Из-за тебя я потеряла работу. И лишилась крыши над головой.
Лэверок вновь уставился на гостью, словно прикидывая все "за" и "против". И в сердце Шатти всколыхнулась надежда. Неужели он воспринял ее предложение всерьез? А если она станет его ассистенткой, позволит ли он ей поселиться на шхуне?
- Ну ладно, - наконец обронил Кеннет. - Предположим, - просто так, смеха ради, - что ассистентка мне и впрямь нужна. Какой оплаты ты потребуешь?
- Двести фунтов в неделю, - твердо произнесла Шатти. - Наличными. И бесплатное жилье.
Владелец "Морского ястреба" покачал головой.
- Двести фунтов в неделю? Я тебе что, Ротшильд или, может быть, Рокфеллер? Восемьдесят в неделю меня устроит.
- Сто пятьдесят, - быстро возразила Шатти и тут же уточнила:
- Сто фунтов наличными, и крыша над головой. Это мое последнее слово.
- Сто - да еще с жильем?
- Ну да, - повторила она менее уверенно. - Столько я в пабе зарабатывала.
Шатти напряженно ждала, от души надеясь, что не совершила ошибки и не запросила чересчур много.
- Хорошо, убедила, - нехотя согласился Лэверок. - Но за сто фунтов наличными будешь делать все, что я скажу.
Девушка нахмурилась.
- Еще чего! - бросила она, поднимаясь на ноги. - Я, конечно, в отчаянном положении, но не настолько же!
- Ты меня не поняла, - усмехнулся Кеннет.
- Тогда объяснись.
- Я не имею в виду те услуги, о которых ты подумала, - терпеливо произнес он. - Но если ты станешь моей ассистенткой, я, возможно, поручу тебе кое-что, с сочинительством не связанное. Например, в магазин сходить или на шхуне прибраться. Ассистентке полагается облегчать автору жизнь всеми доступными способами, знаешь ли.